Свен выразительно взглянул на друга, но ничего не сказал. Повторять разговор он не собирался. Или опасался «лишних» ушей?
Свенельд погостил у них около двух недель. Он оказался способным учеником. У Мала, пусть ненадолго, появился хороший спарринг партнер. Оба выкладывались на тренировочном майданчике, стараясь получить от дружеских боев как можно больше. Княжич почти не бегал в лес. Так увлекся общением с товарищем. Но всему приходит конец. Свен уехал. Мал перед походом в чащу решил переговорить с отцом.
. . .
- Почему мы должны платить дань степнякам? И этим варягам? Они же в лесу беспомощны, как слепые щенки.
- Так. Похоже ты вырос, сын, раз задаешь подобные вопросы.
Отец присел на скамью и показал на место рядом.
- Дань мы не платим уже лет сто, если не больше. Тогда ее собирали хазары. Они разбивали нас, славян поодиночке, пока мы не объединились.
- А при чем тут варяги?
- Им нужна река. Безопасная. Для торговли с Миклагардом. А она протекает по нашим землям. Они наши ситуативные союзники. И неплохо хазар дубасят.
- Что тогда они собирали?
- Можешь назвать это взносом в нашу оборону. Под ударом южные земли. Мы им помогаем чем можем. И их князю.
- Игорю? Ты знаешь, что он нанял кого то, чтобы меня убить? Те нападения были не случайны.
- Догадывался. Тебе это Свенельд рассказал?
- Да. Он говорит, что конунги недолюбливают Игоря Старого. Жаждут нового князя. Родича какого то Рюрика. Кто он такой?
- Много вопросов. Давай по порядку. Мы не можем свергнуть Игоря. Его старшинство одобрено Советом князей. Иначе начнется междоусобица среди славянских племен и хазары своего не упустят. Нападут именно тогда, когда мы будем ослаблены войной. Так что правитель должен оставаться законным, избранным на Совете. Мой дед, твой прадед поклялся служить Рюрику и его потомкам.
- Мы не можем нарушить слова?
- Ты уже взрослый и понимаешь, что доблесть и состоит из умения выполнять взятые на себя обязательства. Ни смотря ни на что. Только за таким князем пойдут люди. Будут верить ему как себе.
- Остается ждать, пока не окочуриться старый?
- К Игорю сказанное не имеет никакого отношения. Кровь Рюрика течет в Ольге. Великий Князь боится жену как заяц лису. Избавится не может. Прервется род и тогда, на Совете он проиграет любому смерду. Кому нужен старик правитель? Этот изверг всех своих жен и наложниц убивает. Только Ольга в живых задержалася. В ней вся его сила. Если не родят наследника, вероятнее всего племена возглавишь ты.
- Я не хочу. Мне в лесу вольготнее.
- Отказываться нельзя. Не хорошо это. Наш род самый знатный. Мы давали обет защищать соплеменников. Пойдешь на покой, когда передашь бразды правления сыну.
- Ты хочешь уйти?
- Постараюсь дождаться внуков, рассмеялся отец. Я как и ты Князем становиться не хотел. Эта повинность в нашем роду передается от отца к сыну. У каждого твоего предка, если быть откровенным, были свои мечты, надежды и чаяния. Не у всех на их осуществление хватило жизни.
- Ты с младенчества учил меня повиноваться долгу.
- Кровь обязывает. ...
- Что будем делать с присланными убийцами?
- Уничтожим. Ты в состоянии справится с несколькими. Если не будешь забывать оружие дома. Олаф и твой волчонок в состоянии победить даже небольшой отряд. А вторжения на нашу землю мы не допустим. Старый, теряющий разум князь долго не протянет. Скорее всего именно тебе придется стать во главе Союза племен. Пора собирать дружину.
- Разве твои братья не помогут?
- Они братья по оружию, не по крови. Мы неразлучны с раннего детства. Вместе громили хазар, воевали с другими волчатами, пока не догадались объединиться. Возможно кто-то согласится остаться. Дело добровольное.
- Где я найду людей? Варягам надо платить или давать возможность грабить. Да и не может быть доверия к наемникам.
- Слова уже не мальчика. Внушают надежду. Ищи там же, где и я, в лесу.
- Ты про лесных волчат? Они глупые, вепря боятся. Никого, кроме уток подстрелить не могут.
- Просто у них нет Князя. А ты дашь им оружие и научишь биться … вот тебе и дружина. Ее костяк на который ты сможешь опереться.
- Хорошие мечи слишком дороги. Где взять средства на их покупку?
- Их еще надо доставить в лес, не привлекая внимания Игоря. Тут нам проще. Родственные связи помогут. Добудем через Крака. Твоя задача — приручить волчат. Придется выполнять их чудные обряды. Справишься. Для тебя лес — дом родной. Найдешь чем поразить самовлюбленных щенков. Они еще молиться на тебя начнут.