5
Зима в том году была теплой и малоснежной. Непривычно было наблюдать голый, практически, без белесых завалов лес. В волчьем месяце природа прекратила свой пост и попыталась наверстать упущенное. Снега навалило! Не пройти не проехать. Жаль радоваться такому изобилию пришлось недолго. Весна нагрянула через пару недель. Мал любил подобную пору и пропадал в чаще почти безвылазно. О разговоре с отцом он не забыл. Однако свой визит к волчатам откладывал день ото дня. Как оказалось, зря.
Он шел по знакомой тропинке, и неожиданно увидел Глеба. Односельчанина, на тройку лет старше. Тот давно ушел к лесным волчатам. По слухам, был их вожаком. Встреча, как поначалу показалось Малу, была весьма своевременной. Княжич несказанно обрадовался. Он даже мечтать не мог: перед визитом в стаю обсудить необходимые детали его появления с их вожаком. Странным было поведение Одина. Волк никак не реагировал на чужого. Это в глубине то леса! Мал пытался найти объяснение необычной манере четырехлапого. Глеб явно его ждал и немного тушевался. За последние годы княжич вырос и раздался в плечах, но не настолько, чтобы внушать страх бывшим товарищам!
- Привет — сказал княжич, для начала разговора. На лице собеседника зажглась улыбка. Он, как показалось, весь засиял от радости.
- Привет — услышал княжич в ответ, — Кузьминична не обманула, ты меня видишь?
- Конечно вижу, что тут странного? Ты же живой человек,
сказал Мал и осекся. Он уже давно перестал отдавать себе отчет: в каком состоянии находится. В данный момент он видел собеседника, находясь в трансе! …
- Подожди, ты — Дух?
Глеб печально кивнул головой. Сколько боли было в его взгляде! Княжич прочувствовал ее так же остро, как и собеседник.
- С осени. Вовремя не разглядел опасность и … поплатился. Ярополк вероломно напал и лишил меня жизни. Я думал, у нас честный поединок. Как я ошибся!
- Ярополк — он кто?
- Сын змеюки. Пришел в стаю погубить всех волчат.
- Чей он сын? Откуда пришел?
- Хазарин. Куда я смотрел! Эта мразь пришла убивать моих братьев А я не имею возможности их защитить.
- Подожди. Ничего не понимаю. Как хазарин мог попасть в стаю и, тем более непонятно: как он намеревается ее уничтожить?
- Все так. Волчата в опасности.
- Ты пришел ко мне за помощью. Откуда узнал, что я могу видеть духов?
- Кузьминична, она посоветовала. Говорила, что кроме молодого князя никто не сможет помочь. Я ждал тебя.
- Я как раз собирался к вашим идти.
- Ты что, ни в коем случае! Ярополк и тебя изничтожит. Тогда не только волчата, земля наша без защиты останется.
- До меня ему еще дотянуться надо. Пока я ничегошеньки не понимаю. Рассказывай, что у вас произошло.
- Все обычно было. Ярополк, ему под тридцатник. Выглядит молодо. Кочевники, они же без волос почти. Это я щас такой умный. Тогда не соображал ничего. А подначивать он мастак! На развод и попался. Он все на величие славян напирал. На нашу уникальность, типа. … Гордыня затмила разум.
- Как он тебя у … уничтожил? Точнее твое тело, впрочем не суть важно пока.
- У нас есть обычай — для посвящения надо сбежать с вершины горы вниз. В полном боевом вооружении: с мечом и щитом. Как можно быстрее. Победитель забега становится вожаком. Ярополк вызвал меня на поединок. У меня кровь кипела. Бежим. Он сзади. Я же не знал, что они ловчую яму выкопали! Когда к ней подбежали, он меня и столкнул. Там колья из земли торчат. Должен был на них упасть. Пронесло. Только ногу подвернул. Кричать надо было, а я терплю. Думаю: выберусь, задам ему жару. Не судьба. Его дружки караулили мое падение. Похоже хорошо подготовились. Один с луком, другой с дубиной. Последний ударил в висок со всей дури. И вот я дух. Убийцы в чащу побежали, а Ярополк к волчатам.
- Как я понял он стал вожаком?
- Ну да. Типа честно меня победил. Еще слезы лил, паскуда. Когда меня волчата нашли. Причитал: лучше бы он в яму свалился.
- Угроза в чем?
- Он, сын змеи, собрал три стаи вместе. Они сейчас готовят отряд, вроде как для защиты славян. В поход на мадьяр собираются. С голой жопой, то! Не это важно. У тропинки из лагеря пост кочевников появился. Никому не уйти. С другой стороны топь, болото. А с этими, охраной, говорил он недавно. Ждут большое подкрепление изо дня на день. Тогда всех волчат и положат. Иштван задаток заплатил уже вроде. И добавить обещал.
- Имя не наше. Никого не знаю с таким.
- Как я понял, он один из правителей в Итиле. А может жрец. Судя по разговорам охраны — наша стая не первая. Только так много волчат вместе еще не собирали. Тому допомогу и ждут.
- Много?
- Гривни две-три.
- Три раза по двадцать? Дома дружина меньше.
- Поздно княжич. Не успеешь. Они уже идут. Сам слышал.
- Вывести стаю из под удара невозможно?
- Тропинка одна и возле нее лучники сидят. Не пропустят. Да и доверяют волчата Ярополку. Я же говорил: гонор не дает ни малейшей возможности думать. Плохой я вожак, раз довел стаю до гибели.
- Не торопись. Мы все еще живы. Пошли. Оружие у вас есть?
- Луки, стрелы имеются. Некоторые себе копья и щиты смастерили. Только они отдельно лежат. По лагерю с оружием никто не ходит.
- И охраны нет? Пошли мне образ местности. Может придумаю что.
- Пропадешь, княжич. Эту гниду мы потом поймаем и задушим.
- Я не хочу терять своих людей. Где дружину набирать, из хазар что ли? Норманны нынче дороги. И нет им веры до конца. Короче. Будем спасать наших волчат.