Мал воспользоваться своим умением передвигаться незаметно и бесшумно, но так и не смог заставить себя напасть неожиданно, без предупреждения. Воин должен иметь пусть призрачную, но возможность для обороны. Он вышел на поляну, обнажив меч и сакс, и замер в боевой стойке. Хазары, безусловно, были опытными воинами. Соображали быстро. Один из них метнул дротик в сторону княжича. Это было ошибкой. В Мале проснулись боевые инстинкты, выработанные за время долгих тренировок. Схватка оказалась легче и быстротечнее, чем он ожидал. Хазары — хорошие лучники, но в ближнем бою … они даже не догадывались, что мечом можно наносить колющие удары! Соответственно, не пытались защищаться от них. Через несколько мгновений все было закончено. На поднятый шум прибежал постовой. Возможно, Один бы его не тронул, но тот попытался выстрелить из лука. Хорошего, составного. Такие только у кочевников найти можно. Волк действовал не менее стремительно, чем хозяин. Когда Мал глянул в сторону нападавшего, то смог увидеть лишь неестественно вывернутую шею. Путь был свободен. К сожалению, вывести волчат, как он надеялся не получится. Банально не хватает времени. Солнце уже перешло высшую точку. Вечер приближался неумолимо. Может успеем организовать оборону?
Мал отнес безжизненные тела подальше в лес, чтобы их невозможно было обнаружить с тропинки. Прочитал над ними молитву, поблагодарил за науку побеждать и простил новопредстваленные души. Этим он привел в изумление Глеба.
- Для чего такие почести? Это же … хазары.
- У духов не бывает национальности. А эти уже заплатили за все своими жизнями.
- Души получаются безгрешными, по твоему?
- Не имею понятия, если честно. У них сейчас свои заботы и перед тем, как покинуть наш мир они могут успеть проститься, ... с теми, кто им действительно дорог. Не совсем правильно, если чувство вины или раскаяния будут привязывать их к этому месту. Мы их отпускаем.
- Типа не хочешь воевать с ними?
- С Душами вообще воевать невозможно. У вас же и тела то нет.
- В чем то ты прав. Я видел и слышал все, что происходило вокруг, а этот облик проявился не сразу. Чуть более месяца прошло.
- Много таких, кто тебя видит?
- Ты, Кузьминична, был еще седой старик с посохом. Он разрешил остаться, но предупредил, если лихо буду творить, то мигом меня в Первомир отправит.
- Нам бы волчат спасти.
- Я ему про тоже самое говорил.
6
- Пора к волчатам. До речи. Что вы там едите? Народу много, а вот с харчами …
- Брали с собой. Это же типа вышкол. Сожрали все давно. Голодные ходили. Сегодня Щек с Пересмешником оленя завалили. Даже вечера не дождались. Зажарили. Сидят, уплетают.
- Это хорошо. Добрее будут. Откуда олень взялся?
- Не знаю. Случайно забрел, видимо. Щек у нас главный охотник. И не любит Ярополка. Тот себе и своим прихлебателям лучшие куски забирает. А добытчику все выдается на общих основаниях.
- Получается, недовольных будет много.
На небольшом мыске, входящему в болото, было подготовлено огромное кострище. Территория была расчищена и открывалась взору до самой воды. Идеальное место для расстрела! Все были бы на виду, а топь не даст убежать жодному. Волчата сидели вокруг небольшого костерка и трапезничали. Копья, дротики, щиты и мечи были свалены в огромную кучу далеко от пирующих. Под холмом, который не дотягивался до основания мыса. Оружие лежало как попало, вперемешку, образуя единую большую кучу. Быстро вооружиться в таком хаосе было не что что затруднительно — невозможно. До него еще добежать надобно. У ребят при себе имелись лишь ножи, которые едва годились для свежевания добычи. Ярополк (или Аарон, как говорили дозорные) идеально подготовил истребление подростков. При этом он был единственным, у кого имелся меч.
Мал вместе с Одином прошел к остаткам костра. Волчат вокруг было много, не менее полусотни. Похоже здесь было несколько стай. Одежду некоторых украшали волчьи хвосты. Лютичи. Далеко же им пришлось идти. Подростки молча и удивленно рассматривали княжича и его волка.
Мал попросил Глеба находиться рядом и кратко характеризовать членов стаи, с которыми он будет общаться. Главное — называть их по имени. Должно возникнуть впечатление, что княжич знает и ценит каждого. Ярополк вел проповедь, из которой Малу удалось услышать лишь последнюю фразу: “потому Бог и избрал славян своим улубленным народом”.