Завязывать глаза вызвался крупный малый. Среди подростков того выделяла достаточно густая и окладистая борода. Где он нашел этот кусок тряпки было непонятно. Повязка получилась плотная и не пропускала света.
- Князь, мы в тебя верим, — прошептал он
- Это Щек, моя бывшая правая рука, — сказал Глеб, — он, несомненно, ненавидит Ярополка, можешь ему доверять
- Щек, — так же тихо сказал, Мал, — у этого подонка в толпе могут скрываться помощники. Не проморгайте! Не позвольте им напасть сзади.
Щек ничего не ответил, но Мал почувствовал, как напряглись его мышцы. Надежда! Она появилась в глазах парубка.
Противники встали друг напротив друга. Мал держал в руках меч и сакс. Аарон меч и небольшой щит. Поединок начался. Княжич не наносил ударов лезвием по телу Аарона. Если предоставлялась возможность, он бил плоской стороной оружия, преимущественно саксом. Ближний бой холодным оружием не был сильной стороной кочевника. Удары были еще более обидными, поскольку все его попытки достать “ослепленного” соперника попадали в пустоту, вызывая смех и гогот толпы. При этом они продолжали разговор, инициатором которого был Мал.
- Откуда ты, человек, именующий себя Ярополком?
- Я пришел с севера. Там мои соплеменники не боятся и бьют варягов.
- Полабские славяне с ними торгуют. Здесь, на нашей земле, в виду своей малочисленности норманны также ищут нашей дружбы.
- Их надо истребить! Река должна принадлежать славянам.
- Она и так наша, бо протекает по нашим землям. Русичи вынуждены искать союза с булгарами на Итиле и со славянами на Славутиче. Иначе останутся без своих кораблей. И без добра, нажитого торговлей.
- Зачем нам иноземцы? Мы сами справимся не хуже.
- С чем? Торговлей? Фракийские мечи у норманнов дешевле, чем на юге, у ромеев.
- Хорошие мечи можно и у саманидов найти. Не только в Царьграде.
- Иосиф позволит их купить?
- Ему лишь бы налог платили.
- То, что ты видел на рынках Итиля для нас недоступно, хазарин.
Воцарилась мертвая тишина. Поняв, что он опять выдал себя, Аарон раздумывал над ответом. Мал перешел в наступление.
- Это Иштван приказал убить Глеба?
- Клевета! У нас был честный поединок.
- Не ври характернику! Про ловчую яму знал только ты. И столкнул его туда ты. А кто его там добил ты нам сейчас покажешь.
Аарон замолчал. Вдруг оказалось, что он владеет мечом значительно лучше, чем показывал до этого. Он перешел в наступление, не понимая, что Мал предвидел любой его выпад. Но сосредоточится на поединке пришлось. Кочевник начал теснить княжича в вполне определенное место. К сообщникам?
- Как отряд узнает тебя, по красной шапке? Говори, если жить хочешь! Они далеко, а ты передо мной.
Аарон совершил ошибку. Взмахнув щитом, он всю свою силу вложил в удар мечом. Надеялся на силу, что княжич не сможет устоять? Случилось неожиданное, для кочевника. Его меч из поганого железа и просто был перерублен. В руках у хазарина осталась бесполезная теперь рукоять. Это было не самое страшное. Потеряв равновесие он полетел кубарем и оказался лежащим на земле. Мал возвышался над ним, поставив ногу на щит и держа меч у горла поверженного противника.
Такое положение длилось одно мгновение. Мал почувствовал угрозу вместе с воплем Глеба: «сзади!». Бросив Аарона княжич крутанулся вокруг себя и нанес рубящий удар сверху. Он надеялся, что отрубит руку нападавшего. Однако Щек не дремал и успел поставить подножку. Лезвие меча нашло чью то шею. Тишина стояла такая, что он отчетливо слышал звуки булькающей крови и удары катящейся головы. Странно, но он больше не ощущал опасности со стороны Аарона. Куда тот пропал? Княжич снял повязку и с удивлением обнаружил перед собой окровавленное тело противника, пронзенного стрелой в районе шеи. Подняв глаза выше, он увидел Одина, стоящего над безголовым трупом. У волка, похоже, не было времени и он просто перекусил шею стрелка.
- Кто еще хочет испытать своего Князя?
Молчание было ответом. Мал перевернул труп Аарона, разрезал его штаны и все увидели уд … сомнение в том, что перед ними хазарин ни у кого не осталось. Раздались возгласы:
- Обрезанный
- Хазарин, мать его ...
Первым — Щек, а за ним и остальные встали на одно колено, склонив голову.
- Ты наш Князь.
- Присягаемо тебе.
- Веди нас
- Правь нами