Выкрики раздавались с разных сторон. Мал огляделся. Его переполняла любовь к этим ребятишкам, которых еще надо спасти. Некоторые волчата были старше его. Однако они не обладали его силой, знаниями, опытом в конце концов.
- Отнесите тела на костер. Позже мы его обязательно зажгем
- Пусть вороны клюют падаль.
- Славяне не воюют с трупами. Все кончено. Мы должны отпустить их Души и простить их. Они оплатили возвращение к богам преждевременной смертью. И дали урок нам.
- Какой урок? Они — предатели.
- Но не своего племени. Показали воочию: каким коварным может быть враг. Для многих из нас это первая кровь. Хотя они рассчитывали получить нашу. Но мы еще не победили.
- Среди нас есть еще хазары?
- Я знал про троих. Если и был кто еще, теперь они затаились. Им известно, какой большой и великий бой нам еще предстоит. Даю шанс. Выходите, складывайте оружие и я, ваш Князь, обещаю сохранить ваши никчемные жизни.
Молчание было ответом. Волчата переглядывались, но никто не сделал даже попытки выйти. Мал напряг все свои способности, но враждебности не обнаружил.
- Хорошо. Теперь о наших делах. Аарон то биш Ярополк, как он вам представлялся, завлек вас всех в ловушку. Не далее как сегодня вечером сюда подойдет отряд хазар. Две-три гривни. Они прирожденные лучники и надеются легко покончить со всеми волчатами.
Раздался ропот. Известие о предстоящем сражении не то чтобы напугало, удивило подростков.
- Взяли свое оружие и построились. Лучники отдельно, справа от меня. Даже если у вас нет лука, но вы умеете хорошо стрелять — идите к лучникам.
Прекрасно владеющих луком оказалось мало, не более десятка. При этом добротных луков было всего три. Пяток посредственных и остальные совсем плохонькие. Стрел также катастрофически не хватало.
- Трое из вас. Мал назвал по именам волчат. Пойдете за Одином. Примерно в версте от нас была засада Аарона. Чтобы никто не сбежал и не предупредил. Пришлось ее снять. Трупы врагов я спрятал, но там луки и колчаны остались, лежат и дожидаются новых хозяев. Принесете все. И быстро! Надо успеть до заката. Бегом!
Нервозность ситуации передалась всем. Волчата убежали мгновенно. Вернулись примерно через полчаса, принесли шесть великолепных печенежских составных лука и восемь колчанов, полных стрел. Порядок. Здесь нам повезло. Недалеко от основания мыса прямо в топь уходила тропинка. Мал указал на нее.
- По ней можно пройти?
- Это зимник, Князь. Пару сотен саженей и под тобой все будет трястись. Возможности добраться до кустов на противоположном берегу, нет. Трясина. Тепло уже. Не пройдем.
В голову княжичу прокралась шальная мысль: обмануть хазар. Они же степняки и что такое болото вряд ли понимают. Заманив тех в трясину … у стаи появляются неплохие шансы на успех.
Мал заставил всех оставшихся ходить по местности и «делать» дорогу. Должна была образоваться видимость, что наезженная твердая тропа уходит в воду. В самую Топь. Если хитрость сработает, количество врагов значительно сократится. Болото, оно убивает молча и надежно. Вернувшиеся стрелки были возбуждены.
- Князь. Там медведь ходит! Большой и злобный. Если бы не твой волк. …
- Братишка! Успел все таки. Молодец! Это мой зверь. Не бойтесь, вас он не тронет. А вот обрезанным не позавидуешь. Недавно проснулся мишка то. Голодный. Загонщиком будет. Нам помощь — ему охота.
7
Мал построил отряд пехотинцев в три ряда. Они были оснащены самодельными щитами и копьями. Каждая последующая шеренга располагаясь чуть позади, поднимала свои щиты вверх, над впереди стоящими. Получилась стена из трех рядов щитов, ощетиненная копьями. У подростков уже после первой тренировки получалось передвигаться сохраняя строй.
- Великолепно! Если будем держаться друг друга — победа будет за нами. Хазары — кочевники. Ближний бой для них пусть и не в диковинку, но не привычен. Штурмовать стену щитов они не обучены. Наши лучники легко найдут свои цели. Только стрелять наверняка!
- Сколько палачей ожидаем?
- Две — три двадцатки. Не боись! Сдюжим. С вами ваш Князь, а значит и победа будет за нами.
Мечи имелись только у вожаков стай. Им Мал определил место за своими волчатами. Если произойдет прорыв, с противником будете разбираться лично, с помощью бойцов третьей шеренги. Строй держать любой ценой! Дезертиров и трусов закапывать на месте. Так же как и особо ретивых, вздумавших нападать без команды, стрелять или, что еще более возмутительно, голосом выдать наше местоположение. Они — предатели, а с такими не церемонятся.