Проговорив такую пламенную, может немного сбивчивую речь, Мал запалил костер. Старая жизнь — в огонь! Вперед к новым свершениям.
2 Дардароссы
8
Захваченный обоз хазар был буквально напичкан провизией. Возле прощального костра волчата устроили небольшую поминальную трапезу. Головку сыра Мал отнес медведю. Старался братишка! Пусть подкрепится. Ему еще невест искать. Пересмешник оказался отъявленным балагуром. Его байки походили на правду весьма отдаленно. Паренек врал, врал самозабвенно и нисколько не стесняясь. Получалось вкусно и складно, так что его “перлы” скорее вызывали смех и гогот, чем желание уличить рассказчика во лжи. Мал неожиданно для себя узнал, что мальчуган был лучшим другом хозяина леса, пришедшего за хазарами. Они мирно пили чай и … косолапый обжегся кипятком. Душераздирающий вой от боли и загнал злодеев в болото. Далее Пересмешника понесло так, что отличить правду от вымысла никто бы не решился. Да и за чем? Весело же было!
Костер уже догорал, когда Княжич засобирался в путь. Назначив Щека воеводой, Мал напомнил, что в лесу он как дома и далее пойдет со своим охранником-волком. Проверит всю местность вокруг, до старой стоянки. Забежит ненадолго в город и вернется. И горе им, если не будет постов и он опять сможет пройти незамеченным!
Мал нуждался в одиночестве. Переварить события последних дней. И волк вел себя как то странно. Звал в лес, как будто там ждало незавершенное дело. Княжич знал, что хазар в округе не залишилось, но терпеливо шел вслед за Одином. Не так уж далеко от дома забрались волчата! Вскоре он услышал, а потом увидел, что среди зарослей кто-то бродит. Довольно неуклюже, но весьма смело. Незнакомец знал тропу, но боялся с нее сойти — заблудиться. Странный чужак. Шумел как олень во время гона. Может специально? Мал подошел ближе и … его удивлению не было границ!
- Свен! Ты то что тут делаешь?
- Не видишь что ли, тебя ищу. И даже немного зову, как умею. Домой же ты не показываешься.
- Зачем я тебе понадобился?
- Боялся, что не успею. Старый маразматик, похоже, всерьез решил тебя со свету изжить.
- Думаю, не только он. Впрочем, что тебя толкнуло на поход в древлянский лес? Самую его чащу?
- Я же говорю. Дома тебя не дождешься, а дело не выносит отлагательств. Вот и пошел тебя искать.
- Что стряслось то, расскажи толком.
- Табун боевых коней. Ждет возвращение отряда. У ваших границ.
- Много лошадей то?
- Две двадцатки или около того.
- Похоже, поляне еще были. Кругом враги! Хвала богам, что друзья остаются друзьями.
- Сбрендил немного. Там хазары. И погонщики говорят по хазарски. Какие еще поляне? Они тебя убивать пошли! Вот я и спешу как при ловле блох. Еле-еле успел, как видишь.
- Не совсем. Отряд вчера пришел. Три двадцатки. Только не по мою душу. Они волчат убивать приходили.
- Я, почитай, сутки у твоего дома околачивался. Потом не вытерпел, в лес побрелся, по твоим следам. О каком отряде говоришь? Что за волчата?
- Хазарском. Каком же еще. У них был коварный план: истребить как можно больше наших волчат. Знаешь, у нас принято парубкам тикать в лес, жить самостоятельно, своей стаей. Хлопцы перетворюються в мужиков. Приобщаются к взрослой походной жизни. Заодно и боевой вышкил проходят.
- У нас пару таких стай пропало. Только при чем тут хазары?
- Они хитрые. Дабы не выросло много хороших воинов, они решили перебить подростков, которые еще учатся воевать. Нас после этого голыми руками брать можно будет.
- Варягов, то бишь моих родичей, нанять кто мешает?
- Их можно и перекупить. Для русичей торговый путь важнее. Они будут поддерживать того, кто реку контролирует. Хазары не могут и не желают мириться с поражением. Им данники нужны.