Мал рассказал другу о своих приключениях. О встречи с Глебом. Схватке с Аароном. Уничтожении расстрельного отряда. Свенельд слушал открыв рот, глядя на княжича восхищенным взглядом.
- Ты — реальный характерник, — произнес Свенельд, — лучшего воеводы и представить невозможно.
- Я Княжич, а не воевода. Тебя считаю более способным к ратному делу. Пришлось все выдумывать на ходу. Времени не оставалось. Твои поучения про «стену щитов» очень пригодились, как видишь. А «слепой бой» вообще, почитай, жизнь мне спас. И помог приручить волчат.
- Я бы на него не решился.
- У меня не было выбора.
- Теперь ты вожак стаи?
- Трех стай. Парубков надо учить ратному делу. Оружие где-то раздобыть. Подожди. С чего ты взял, что старый пердун здесь замешан?
- Хазарский отряд при полном вооружении, пусть и небольшой не мог пройти по полянской земле незамеченным. Ежу ясно: он дал добро на проход.
- А ты как узнал?
- Случайно. Услышал разговор. Пошел проверять и нашел коней боевых.
- Охрана у табуна большая?
- Два старика и пацаненок. Заговорил с ними по хазарски, так они обрадовались. За своего приняли. Кони боевые, это видно, хоть и бегают чистыми. Вся сбруя лежит в кибитке. Но оружия нигде нет. Даже луков не оставили.
- Правильно. Они же не резать волчат собирались, а расстреливать. Получается табун ныне бесхозный? Надо забрать его.
- Зачем тебе проблемы с Игорем Старым?
- Он не признает свое покровительство. Если успеем, пока он не прослышал про загибель отряда, а то сразу коней оприходует. Они дорого стоят, раз боевые.
- Откуда он узнает?
- Шила в мешке не утаишь. Молва пойдет ...
- И что тогда?
- Рано или поздно. Придется на совете избирать нового Великого Князя. Старик либо помрет, что для него было бы лучше, либо отморозит что-то неподобающее прилюдно. Кто бы не победил на Совете, он залюбки возьмет тебя воеводою.
- Но я не хочу служить маразматику. Он меня угробит раньше.
- Можешь княгине предложить свои услуги. Ольга из Рюриковичей. Ее сам Игорь боится.
- Княгиня покровительствует лише своим.
- На себя посмотри: мать — славянка, отец варяг. Союзу русичей и славян жить и развиваться. Торговля, мать ее. Будь ты благородной крови — тебя бы на княжество выдвинули. Я бы поддержал, если что.
- А я — тебя
- Меня тяготят исходящие из моего происхождения обязанности. Лучше поищем кого то более достойного.
- Красиво говоришь. Одно уловил правильно: я ненавижу хазар. Они всю мою семью вырезали, только мать спаслась. А Игорь их привечает.
- Здесь у нас интересы совпадают. На счет табуна. Угоним. Заработаем на оружие волчатам. И тебе перепадет.
- Не личит Князю красть лошадей. Это моя работа. Можешь помочь людьми, если хочешь. …
- Пожалуй ты прав. Мне нельзя. Полянские земли. Князь обязан разрешение на проход у Старого спрашивать. А парубкам все можно, им любой омут по колено. У нас есть захваченные хазарские телеги. Будет на чем сбрую перевозить. Я отберу несколько волчат, знающих хазарский и умеющих справляться с лошадьми.
- Вершники нужны. С табуном по другому не управиться.
Мал задумался. Действительно, вряд ли кто из волчат имел богатый опыт обращения с лошадьми. Боевые кони, они более своенравные. Таким табуном еще надо уметь управлять. Шальная идея мелькнула в голове. Была не была!
- Возьми с собой Десиславу. Сестренка моя, дочка Чичак. Она лучше любого древлянина с конями управится. Печенежская кровь. Одеть ее пацаном. Никто и не догадается.