Мал угадал с предложением. Свенельд зарделся. Княжич видел, что идея тому по душе. Похоже, они давно друг на друга “глаз положили”. Будет беречь Десиславу пуще. чем невесту. Последняя мысль Малу особенно понравилась.
- Можешь не волноваться. Будет твоя сестренка под моей защитой. Чихнуть на нее никому не позволю, ни то, что обидеть.
- Печенеги с удовольствием купят весь табун. Главное — перегнать на их земли. Там дочке Чичак никто угрожать не посмеет. Наоборот, любую помощь получите.
. . .
Все получилось именно так, как задумали друзья. Печенеги заплатили за табун ромейскими монетами. Самое то, для покупки вооружения. Свенельд от своей доли отказался и попросил Мала посодействовать в сватовстве. Захотел он Десиславу в жены взять. И та скулит, что жить не может без своего русича. Чичак была готова благословить детей. Ждали Князя. События начали развиваться стремительно, как снежный ком, катящийся с горы.
Олаф вместе с отцом пришли через пару недель. Древляне попали в засаду. Они на одной ладье ходили в разведку. Тут все просто и обыденно. Лодка высаживает воинов и отходит на середину реки, где встает на якорь. Добраться до судна невозможно, а забрать разведчиков и отплыть на безопасное расстояние от берега — дело нескольких минут. По возвращению у них вышла заминка. Ладья стояла, как ей и положено на середине реки, но вот кормчего не было нигде! Более того. Хазары шастали по плавням вдоль берега, ища чужаков. Пробиваться к воде стало небезопасно и бессмысленно.
Их спас густой туман над овражком, в котором укрылись воины. Хазарская конница проскакала мимо. Потом они совершили небольшой обходной маневр, скрытно выйдя на мысок, ниже по течению. Олаф смог незаметно прокрасться к ладье (он был единственным, кто умел плавать!) и, забравшись на борт, перерубил канат, удерживающий лодку в середине русла. Внешне движение судна по течению подозрений не вызвало. Подумаешь, с якоря сорвало! На нем же никого нет. Только в непосредственной близости от мыса Олаф вышел из укрытия и направил корабль к берегу. Погрузка много времени не заняла. Хазары остались с носом.
Отцу княжич о своих приключениях рассказывал долго и подробно, стараясь не упустить ни малейшей детали. Того интересовала любая мелочь. Он одобрительно цокал языком, когда действия Мала ему нравились или укоризненно качал головой, если, по мнению князя сын поступал неправильно. Очень его рассердило, что наследник позволил Десиславе со Свенельдом красть табун.
- У нас великолепные конюхи. Зачем девчонку было отправлять? Она же твоя сестра. Случись чего … Как я теперь ее замуж выдам?
- Я понимаю отец. Тут такое дело. Свенельд хороший воин.Он несомненно станет воеводой. Неплохо было бы с ним породниться.
- Эка ты загнул! Не рано ли интриги плести?
- Древлянская принцесса печенежской крови … она, несомненно красавица и умница. Но кому это надо? Соседи боятся кочевников. Не возьмет никто. Разве наложницей. Жалко девчонку. Не место ей среди рабынь. А тут умопомрачительные перспективы. Будущий киевский воевода, можно сказать.
Десислава присутствовала при разговоре. Пользуясь своим положением любимой дочери и, соответственно, привыкшей получать все что ей захочется, она подошла к отцу, присела тому на колени и, положив голову на грудь кротко и вкрадчиво вымолвила:
- Свен хороший хлопец. Люб он мне, отдай мне его в мужья!
- Эко ты хватила, доця, а женишок то согласен?
- Отец, посмотри на нее. Кто устоит перед такой красотой? Вся в маму.
- Игорь Старый не одобрит сватовства.
- Свенельд — воин. Он ради нее пойдет на все. И Чичак не против, если что. Так что ждут они твоего благословения.
- Что? И женишок здесь? А чего сам не пришел? Говоришь — бесстрашный.
- С Одином не повоюешь, как ты знаешь. Пока не отпустит, придется ему сидеть и ждать разрешения.
- Твой волк любого с ума сведет. Пусть приходит, потолкуем.
- Уже … идут. Один со Свенельдом.
- Не могу привыкнуть к твоим штучкам. Только молчи. Я еще здесь Князь и отец!
Через некоторое время в комнату вошел Свенельд. Пунцовый, как калина. Готовый биться со всем миром. Мал улыбнулся другу и ободряюще подмигнул. Вид Десиславы, казалось, придал викингу уверенности. Он поклонился Князю. Последний и начал разговор.
- Что дома сказал, когда пошел Мала спасать?
- Ничего. Просто не успел.
- Ты, почитай, месяц как гуляешь, и тебя не ищут?
- Я уже более года, как глава семьи. Не перед кем мне отчитываться. … Отдай мне Десиславу, Княже, не пожалеешь!
- Она моя дочь и в наложницы не годиться!
- В жены беру. Хочу прожить с ней в горе и радости, до конца жизни.
- Я согласна! Жить с ним в горе и радости покуда смерть не разлучит нас.