Прозвучала магическая, для древлян, формула. Именно после этих слов, произнесенных при свидетелях, молодые начинали считаться подружжям. У князя остался небольшой выбор: утвердить брак или казнить ослушников.
- Сговорились уже? Мал вас научил так говорить? Или Чичак?
- Мал — характерник, а мы просто любим друг друга. Со мной она не пропадет. Я обеспечу ее лучше любого потомственного молокососа.
- Игорь Старый не одобрит этот брак.
- Мы не с ним жить собираемся, а друг с другом.
- Отец! Вспомни, что тебе хан, батько Чичак говорил там, в степи, возле реки и повтори его слова. Он с тебя даже калыма не потребовал. А Свенельд всю свою выручку от продажи табуна отдал. Благослови нас!
Князь задумался ненадолго. Его ответ ошеломил всех.
- Вот что я решил. У вас два дня. Кради! Брак я благословляю.
- Князь?
- Что тут непонятного? Игорь сватовство не одобрит. А если украдешь жену, да еще у древлянского Князя … и возвысить может. По прибытии в Киев сразу припадайте к его ногам или княгини. Просите защиты. Для старика это будет бальзамом на рану. Наложницу он бы еще подумал: отобрать или нет, а вот жену ...
- Спасибо, Княже!
- У тебя два дня! Погоня будет настоящей! До Киева. Так что, дети мои, вперед и ... совет вам да любовь!
Мал смотрел на отца с обожанием. Изящное решение проблемы! Такого он придумать не мог. После того, как Свенельд убежал собираться, Мал не преминул выразить свое восхищение. Отец на него реагировал вяло.
- Игорь Старый боится и ненавидит древлянский дом. На этом можно играть. А вот попал я или нет мы скоро узнаем. От веревки мы их, надеюсь, спасли.
- Все так плохо?
- Посмотрим. Великий князь постоянно встревает в близкие и не очень конфликты. Так что дома Свенельд не засидится. Куда занесет его военная стезя — трудно представить. Сможет повернуться живым, тогда и поговорим о возвышении. Для будущего воеводы это будет последняя и крайне важная проверка. У нас свои заботы. Пора собираться в путь.
- Далеко?
- К истокам Вистулы, к Краку. На нашу прародину. Давно хотел посетить Вавельский холм. Боялся, что не успею. На все воля богов.
- Не понимаю, отец. К чему такая спешка?
- Что тут понимать. Ты уже вырос, вон, сестренку через голову отца сватаешь. Думаешь тебя минует сия сладкая повинность?
- Какая еще обязанность?
- Династический брак. Малфреду я сосватал, когда тебе годик был. Говорят красавица выросла писанная. Так что не все так плохо в супружеском долге лично для тебя будет. Ждут нас. Заодно фракийские мечи и другое оружие для твоих волчат закупим. Дешевле выйдет, чем где бы то ни было.
- Я не хочу ….
- Даже думать не смей. Если я не играю с тобой, как ты со Свенельдом, это не означает, что свадьбы не бывать. Я помню: ты же рвешься в лес. Кто вместо тебя править будет? Похоже, мне не суждено внуков дождаться. Хотя бы на свадьбе погуляю. Надежда — последнее, что у меня осталось.
- Отец!
- Потом. Иди, провожай своего товарища. Он прекрасный воин и отличный друг. … Выезжаем за два тижня.
9
Мал в глубине души чувствовал правоту отца. Поговорить за время путешествия они успеют. Глупо перечить и надоедать с расспросами. Надо смириться. Родителю виднее. Конечно же неприятно, что его поставили перед фактом. Но отец не гарем же сосватал. С одной то женой он как нибудь справится. Такова доля наследника. Политика — вещь весьма запутанная. Ему еще долго ее премудрости осваивать.
Свенельда с Десиславой он провожал с грустью. Они не просто расставались. Друзья прощались со счастливым и беззаботным детством. Перед ними замаячила такая долгожданная, интересная и непредсказуемая взрослая жизнь.
- Мал, Друже! Никогда не забуду. Я твой должник.
- Брось. Ты прибежал спасать меня от наемных убийц. Сам хоть понимаешь, чем рисковал? Знаешь, что бы не случилось. Где бы мы не воевали. Даже если судьба противопоставит нас друг другу. Я буду помнить, что ты — мой друг Свенельд. И ты всегда можешь прийти посоветоваться, попросить помощи, спасения или еще чего. Просто напомнишь: «я все еще твой друг» и я сделаю максимум из того, что в моих силах.
- Княжич. Я не мастер говорить, но от меня ты можешь ожидать того же. Надеюсь, боги не сведут нас в … в бою друг против друга. По крайней мере я буду всячески этого уникать. А твоим убийцей никогда не стану, наоборот … ну ты понял.