. . .
Мал открыл глаза и обнаружил себя в мокрой от собственного пота постели в личной комнате. Давление змеи пропало. Слабость еще чувствовалась во всем теле, но мальчуган точно знал: болезнь отступила. Он на пути к выздоровлению. У окна, на лавке неподвижно сидел Олаф. Глаза гиганта были закрыты, а его поза выражала умиротворение и спокойствие. Мальчик впервые видел воина спящим и принялся с интересом его рассматривать.
Это может показаться странным, но для юного княжича Олаф был не просто учителем, но еще и лучшим другом, и собеседником. Это не смотря на огромную разницу в возрасте и габаритах. Гигант был из русинов, так славяне называли норманнов, которые приходили по Славутичу на своих снейдах и драккарах. В Киеве они пересаживались на славянские ладьи и продолжали свой путь в Царьград (Миклагард на их языке). Олафу не нравилось викинговать. Он был скорее поэт и путешественник, чем воин. Но оружием владел отменно. Никто не осмеливался бросить ему вызов даже в шутку. Скандинав был столь стремителен, что схватка никогда не доходила до рукопашной. Мгновение, и меч шутника был перерублен, а у его груди сверкало острие оружия русича. У несчастного было несколько секунд, чтобы сдаться. Фракийские мечи были ужасно дорогими, а у гиганта был лучший. Владел же он им как бог. Никто не хотел рисковать ни жизнью ни репутацией, ни имуществом.
Познакомились они случайно, несколько лет тому, по пути домой от степняков. Мала сопровождал старый воин, приставленный отцом. Суровый и нелюдимый. Подозрительно относящийся ко всем чужакам. Но в для скандинава стражник сделал исключение. За время похода, как иногда трапляется между бывалыми вояками, они подружились, найдя общий язык и общие интересы. Всю дорогу витязи охотно предавались воспоминаниям. Караван уже подъезжал к Полесью, когда на него напали разбойники. Перебив дозор, свистя и улюлюкая ватага летела к беззащитному, на первый взгляд, обозу. К нападению оба воина отнеслись с удивительным, как показалось мальчугану, спокойствием. Дядька столкнул княжича под телегу, загородив того своим телом. Доспехи лежали далеко. Только боевой топорик (первое, что попало под руку) заплясал в руках воина, превратившись в небольшое смертоносное колесо.
Олаф, в свою очередь из своих пожитков достал меч и сакс (длинный боевой нож). Крякнув для важности, он принял боевую стойку. Искусство воина против удали разбойников. Казалось русич незамедлительно будет утыкан как еж самодельными копьями и дротиками. ... Только казалось. Скандинав двигался стремительно, что при его росте само по себе выглядело невероятным. Ни один выпад горе вояк не достиг цели. Викинг, в свою очередь, разил без промаха. Мал имел прекрасную возможность лицезреть преимущества хорошо сработанного оружия, находящееся в умелых руках над самодельным. Боевой нож, к его удивлению, можно использовать не только как щит, отражая удары. Им можно было колоть, пронзая врага насквозь. Рукотворная защита на теле противника не помогала от слова “совсем”. Мастерство воина, его выучка играли решающую роль. При такой тактике и от настоящих доспехов проку бы было мало. Буквально в считанные минуты вокруг места схватки образовалась кровоточащая и стонущая куча из поверженных тел. Отбив саксом летящую стрелу, Олаф прокричал: «В лес! Моя не иметь щита. Бегом леса!».
Княжичу не надо было повторять дважды. Для него, уроженца древлянского края, Полесье выдавалось родным и безопасным. Сызмальства он пропадал в чаще неделями. Ныне подросток, почти парубок, как величали таких как он соплеменники, считал себя опытным лесовиком. Старый воин прикрывал мальца с тыла. Добравшись до спасительных деревьев, мальчишка бросился в самую их гущу по едва заметным глазу звериным тропам. Попетляв немного, он увидел лежку кабана. Укромное место. Оно обеспечивало невидимость, что для пацана было первостепенно важно. Удивительно, но варяг нашел его убежище безошибочно. Забравшись следом, Олаф накрыл их своим грязно серым плащом. Повернувшись к Малу гигант прошептал: «Тсс. Степняки. След терять». Княжич почувствовал легкое покалывание чужеродной энергии, исходящей от водостойкой материи. Плащ обеспечивал их полную невидимость. Магия в лесу? Да кто посмеет сюда сунуться?