Пещера, по которой ему пришлось идти состояла из нескольких камер-залов. Только пройдя третий от Врат проход он почувствовал тепло внешней энергии. Скоро стерильная зона закончится и он выйдет на поверхность планеты. Стоп. А как же Шлюз? Он не видит никаких его признаков. Отродье, миллион проклятий на твою голову! Как можно так вмешиваться в местную систему безопасности! Он стоял перед самодельной дырой, пробитой в защите и выходящей наружу. За ней начинался внешний мир. Это был контрабандный лаз на поверхность планеты. Стерильная зона кончалась внезапно. Для местных это могло стать смертельной ловушкой. Если любопытство заведет Сущность излишне далеко, вернуться можно и не успеть. Истончатся раньше. Сломанный, потому никому не нужный жезл и “пустой” аккумулятор валялись перед дырой, со стороны портала. Абсолютно не пригодные для использования.
Отродье проявило заботу о местных обитателях. Избавило их от возможности даже лицезреть опасные артефакты. К чему бы это? Оно надеется вернуться? Или хотело умиротворить преследователей? Именно для них эти два предмета представляют наибольшую ценность. Надеялось, что погоня на этом закончится?
Может он ошибается и приборы еще рабочие? Дюк не был технарем и решил не полагаться на свои знания. Пришлось вернуться к Вратам и отнести туда эти чуждые для местной цивилизации инструменты. С Привратником связи по прежнему не было. Рейнджер отправил обнадеживающий рапорт руководству о частичном успехе миссии (высокотехнологичное оборудование было найдено и обезврежено). Положив артефакты в соответствующий отсек возле Врат, он вернулся к пробитому выходу. Пора подниматься на поверхность.
. . .
Окружающая энергия была несомненно белой и такой желанной! Она опьяняла и вдохновляла, лилея в нем надежду на успех его миссии. Местность вокруг имела странный вид. Такого разнообразия антенн он не мог припомнить. Они различались по форме, цвету, внутренней структуре. Понять бы их назначение, дабы ненароком не повредить механизмы. На раздумья совсем не было времени. Его встречали. И совсем не те, кого он ожидал увидеть.
У подножия одной из антенн стоял небольшой абориген, с окладистой, аккуратно подстриженной бородой. Одет он был весьма просто и практично. Но не это смутило нашего рейнджера. Внешний вид намекал на преклонный, для обитателя планеты возраст встречающего, но … он был такой же высокоразвитой Сущностью, как и Дюк! Умиротворяющий облик являлся маскировкой и данью местной традиции. Посох в его руках просто пылал энергией и не оставлял для понимающих никаких сомнений — это мощное и грозное оружие. Но не для нашего рейнджера. Слишком долго он был в стерильной зоне, да и необходимость трансформации заставили его потратиться. А тут такая возможность пополнить жизненные силы. Он не удержался и протянул руку. Вспыхнул разряд, который мгновенно был поглощен его телом. Для Дюка это было как чашечка утреннего эспрессо для современного человека. Бодрит и готовит к дневным делам.
Желание понежиться сыграли с нашим героем злую шутку. Напрасно он проигнорировал вторую, более могущественную Сущность. Не привык еще пользоваться лишь двумя глазами! Похоже, его необдуманные действия были восприняты как попытка атаки. Образ дружелюбия и умиротворения, который он непрерывно транслировал, похоже, не был распознан. Внезапно Дюк ощутил полное оцепенение. Его обездвижили! Он не мог пошевелиться. Абсолютно. Энергетическая сеть. Ее набросили пока он наслаждался «утренним кофе». Но откуда в этом захолустье такие передовые технологии? Он чего то упустил при усвоении материала о планете там, у Врат. Сеть он, несомненно, переварит. Времени на это уйдет немного. Только впредь вести себя надо осторожнее. Почему они не отвечают на его обращения? Без паники. Вспоминаем. На планете существуют несколько способов коммуникации. Наиболее распространенный — звуковой. Язык, основанный на фонемах может давать некоторые преимущества в данной среде. А он еще сомневался: зачем учить эти странные звуковые перлы. Включаем слух. Ну вот, теперь все стало на свои места. Дюк попытался вникнуть в разговор аборигенов.
- Странное воздействие на него произвел мой посох. И как он выстрелил? Я же не снимал его с предохранителя.
- Лелет, ты меня пугаешь. Разве не понятно, что для него твоя молния как кусочек хлебушка для попрошайки? Съел он ее. Мог бы и посохом закусить.
- Откуда тогда это оцепенение? Несварение? И почему он молчит.
- Я на него сеть набросила. Только, как вижу, все бестолку. Он ее переварил и сейчас нагло подслушивает наш разговор.
- Ты кто и зачем пришел на нашу планету?