***
Закатное солнце ласкало своим светом угли догорающего костра, отражаясь в спокойной вечерней поверхности реки. Эмоции уходили вместе с дымом. Они были непомерно жаркими, как пламя, но постепенно угасали, уходя. Последняя воля покойного была выполнена.
- Какие будут приказания ... Князь?
Мал не сразу понял, что воевода отца обращается у нему. Тот был немного старше покойного, но сохранил выправку и внутреннее величие. Для него он теперь «Князь». Надо смириться с этим.
- Выдели людей для сопровождения обоза. Мы поедем верхом. Так скорише.
- Кровь дракона. Ее ничем не испортишь. Наследнику надо как можно быстрее повернуться в столицу.
- Думаешь, могут быть неприятности?
- Опасаюсь самозванцев. Тут лучше пресечь в зародыше, чем решать выеденные из яйца проблемы.
- Продолжишь служить мне или попросишь отставки?
Мал смотрел на воина с надеждой. Для него тот был воплощением силы и мощи. С детства. Сколько он себя помнил, всегда воевода оставался воеводой. И тем же самым человеком.
- У меня, что, есть выбор? Ты вожак своих волчат.
- Да отсохнут у меня руки, если я буду пренебрегать опытом матерых волков. Ты сам разумеешь. Нет и не может быть для них лучшего учителя. О доверии речь не идет. Ты воевода отца и этим все сказано.
- Если кто захочет уйти?
- Отпущу с почестями. Долг перед своим Князем они выполнили. Если захотят служить мне — буду безумно рад. Они заслужили покой. Не смею перечить. Я не требую сиюминутного решения. Но когда нам придется выступать в поход, я должен быть уверен в своих людях.
- Ты — истинный сын своего отца. Дай им время. Скоро мы будем понимать: с кем имеем дело.
- Я правильно уразумел? Ты остаешься?
- Я ничего не знаю и не умею, кроме ратного дела. Считай это шануванням памяти старого Князя. Не может его головна опора переломиться в тот момент, когда она просто необходима его сыну.
- Дякую. Уверен, что твоя мудрость будет моим проводником. Сегодня и завтра шануймо память отца, а потим — в путь.
- Остается одна маленькая проблема. Твой собака.
- Волк. Что тут не так? Он исправно несет свою службу.
- Но никто из моих людей не рискнет подойти к тебе, если он на страже.
- Правильно. У Одина такая миссия — охранять хозяина.
- А если надо срочно сообщить тебе новость? Как?
- Просто, надо сказать ему, что требуется мое присутствие. Он передаст.
- Собаке, то бишь волку?
- Один не простой волк. Я — характерник, как ты знаешь. Я вижу образы, которые он мне передает.
- Трудно в это поверить.
- Сейчас. Твой колчан висит на входе, вместе с остальными? Как он выглядит, представь.
- Пожалуйста, он один с синей лентой. Зачем это?
- Смотри, Один его несет?
- Чудеса! Как это у тебя получается?
- Мои способности гораздо больше. Я могу видеть с закрытыми глазами. … Придется тебе приспосабливаться к обстоятельствам. Я иной.
- Трудно принять. Зачем вождю такие воины, как мы?
- Отец тоже был не простым. Если не характерником, то близким к его способностям. Это ты и так знаешь. У нас, детей дракона, натура такая, сказочная.