Тайна, давно ставшая откровением для него — любимого ученика. Викинг был чародеем и умел читать мысли. Более того. Он всячески пытался научить этому Мала. По мнению учителя задатки у княжича несомненно были.
- Видеть образы. Если воин умеет, она непобедимый. Знает куда будут бить.
Талдычил скандинав. Достучался! И этим спас ребенку жизнь. Мал прошептал негромко, еле слышно:
- Я опять бился с Йормунгандом. Он меня почти проглотил. Спас седой волк.
- Один любит молодого княжича.
- Я общался с волком образами. Я научился! Давай, представь что-нибудь!
В голове появился образ матерого волка. Только не серебристого, как во сне, а огромного черного.
- Нет. Тот был другой. Твой волк тоже большой, но темный.
- Княжич вырос. Может жить в чаще.
- Я и раньше мог. Лес — мой дом.
- Теперь твоя сама говорить звери и Духи. Они будут помогать.
Мал молчал. Перспектива общения с обитателями Полесья его завораживала. Хотелось встать и прыгать от восторга. Хвороба пройдет и он обязательно выздоровеет. Только бы набраться сил! От Олафа убежать невозможно, проверено. Но теперь он отпустит мальца в чащу. Сам же говорил, что княжич вырос.
Болезнь отступала неохотно. Княжича удручала слабость и необходимость оставаться дома. На улице весна. Снег растаял совсем недавно. В лесу сейчас все цветет и распускается. Не хочется упускать такую пору. Мальчишка с тоской смотрел в окно на желтые цветы мать-и-мачехи. Хотелось к ним, на волю. Казалось, как только он их коснется, болезнь и тоска отступят безвозвратно. Он ощущал себя как бы заново родившимся. Природа приветствует его. Надо только набраться сил и выйти.
2
Наконец настало время, когда Мал вместе с Олафом смогли покинуть поселок. Гигант наотрез отказался отпускать мальчугана одного. Степняки. Они представляли собой серьезную проблему игнорировать которую не представлялось возможным. Княжича непостижимым образом тянуло к вековому дубу, глубоко в чаще. Их излюбленному месту отдыха. Он просто ощущал, что там его ждут. Какая то невероятная, теплая и от того еще более сладкая тайна.
К дереву он подошел в одиночестве, оставив учителя охранять тропинку. Он должен быть один, Вынужденная необходимость, которую Мал ощущал всем своим естеством. Информация появилась из ниоткуда. Минуя обычные органы чувств. Сопротивляться было выше сил парубка.
Возле дуба никого не оказалось. Абсолютно! Могучий исполин стоял в молчаливом величии. Не Иггдрасиль, конечно, зато родной живой, реальный. Древлянский. Страж леса, его угодий. Кто его позвал? Это не могло быть случайностью. Неизвестная Сущность определенно жаждала увидеть княжича. Одного. Мальчик закрыл глаза и прислонился к шершавому стволу дерева. Для Мала лес всегда был более близким и родным, даже если сравнивать его с большой и теплой печкой в родительском доме. Когда нибудь он отрешится от державных забот и навсегда переедет жить в чащу. Здесь его дом. Только отцу надо помочь со степняками.
Неожиданно до чуткого уха подростка долетело тихое поскуливание. Живое существо взывало о помощи где-то рядом. Он огляделся и обомлел. Мал несомненно проходил мимо ветхого пенька. Теперь на его месте лежал и скулил кутенок. Достаточно крупный и уже оформившийся цуценя. Серебристо серого цвета. «Как тот волк, во сне» — подумал княжич. Судя по лапам и непропорционально большой голове, щенок должен был вырасти в огромного и красивого зверя. «Потерялся, маленький?» сказал он вслух. Звереныш посмотрел огромными умными глазами и Мал уловил образ: себя и огромного волка рядом. Судьба даровала ему еще одного друга? Он заберет его с собой и они будут жить вместе.
Последняя мысль особенно понравилась щенку. Тот вильнул хвостом и ткнулся мордой в колени мальчика. Надо позвать Олафа и рассказать ему. Мал попробовал повторить образ, принятый от кутенка и послал его гиганту. В ответ почувствовал радость и тепло. Викинг несомненно одобрил его поступок.
- Пошли со мной. Будем жить вместе