На этом разговор закончился. Как то все быстро и лихо получилось. Княжич именно о хазарах на своей земле и собирался говорить. С таким обвинением никто Совет собирать не посмеет. Могут обвинить в слабости. А то и сместить. Детей то у старика нет!
Мал вернулся в свои покои. К Десиславе заходить не решился. Убедился в крутом нраве Игоря Старого лично. Кто знает: что старый сумасброд надумает, если решит, что его люди якшаются с древлянами. В прочем, он плохо думал о Свенельде. Скандинав пришел вечером, когда стемнело. Его Десислава была на сносях, потому русич был один. Норман подтвердил сведения о заключении мира с хазарами. И про поход рассказал. Сам он собирался присутствовать и расстроился, что княжич на войну не пойдет. Учиться воинскому ремеслу придется одному. Мал подарил зятю шикарный фракийский меч. Свен был вне себя от счастья. Не знал как и благодарить. Пришлось напомнить, чем рисковал варяг, придя к древлянам.
- Мы добро не забываем. Как и твои северные предки. Надеюсь, он поможет тебе вернуться живым.
На том и расстались.
На следующий день увидеться с Игорем Старым не довелось. Утром к Малу приковылял тот же франтоватый старик и сообщил, что Великий князь занемог. Никого к себе не пускает, даже лекарей. Княжич может возвращаться домой, но перед отъездом пусть наведается к Великой княгине — Ольге. Она ему расскажет про налоги, оброки и другие повинности. Получается, предложение Мала хитрый лис одобрил?
Покои княгини были достаточно далеко. За Киевом. Пришлось ехать верхом. Ольга произвела на Мала странное впечатление. Для начала, оказалось, что княгиня была ведуньей. Мал не хотел выдавать своих способностей, потому просто поставил огненный блок, как отец. Сработало. Княгиня перестала его прощупывать и стала говорить о делах. Тут князя ждало новое потрясение. Ольга настолько хорошо разбиралась в политике и жизни княжеств, что у Мала зародилось подозрение, что Державою именно она и заправляет.
Княгиня приказала при каждом городе построить «гостиный двор» — погост: двор с хатами, конюшнями, амбаром и за крепким забором. Его должны охранять дружинники. Пока его, но она постарается прислать своих. Именно в погостах будет хранится оброк. А ее люди будут приезжать и проверять правильность его сбора. И увозить в Киев, разумеется. Учетчики будут меняться, дабы крали поменьше и никто даже не помышлял их подкупить. Оброк небольшой и платить надо честно. Зато более никаких повинностей.
Малу идея погостов понравилась. Если все будет так, как говорила Великая княгиня, его народу будет обеспечено процветание. Раздражала необходимость терпеть чужаков на своей земле. Будут все высматривать, вынюхивать. Придется своих дружинников рядом поселить, дабы те присматривали за порядком.
19
Пора домой. Он так соскучился по своей Малфреде, будто не видел ее целую вечность, а не двадцатку дней. Молодая жена встретила мужа вся в слезах. Кот. Огромный рыжий зверь, привезенный с берегов Вистулы лежал и, практически, не дышал. Князь прямо с порога бросился лечить животинку. И мгновенно уразумел: не судьба. У того кости почти все были переломаны. Как патлатый дожил до его приезда — уму непостижимо. Кот был близоруким и Мал смог воспринять лише размытые образ странного черного существа, с небольшими рожками и крыльями. Именно с ним зверюга сражалась. Хвостатый почти победил, но эта тварь исчезла также внезапно, как и появилась. Похоже кот считал сведения важными. Потому и продолжал поддерживать жизнь в искалеченным теле, превозмогая боль. Животинка вздохнула и испустила Дух, оставив на руках у Мала свое истерзанное тело. Малфреда продолжала плакать.
- Родная, что тут произошло?
- Сама не знаю. Проснулась от страшного рева кота. Он так только весной орет. А тут мой любимка, вдобавок, летал по комнате, невероятно изгибался и верещал, как будто сражался с тьмой соперников. Бился о стены, потолок и пол. Я не знала, что мой котик умеет летать. Так неуклюже! Он всего себя разбил. Хотя более похоже, что он кого то оседлал и та Сущность пыталась сбросить наездника.
- Как летал? Ты больше никого не видела? Только кота?
- Никого, это же в моих покоях было. Кто сюда войти посмеет? К жене характерника?
- Где была трехцветная?
- Сидела, точнее стояла передо мной и шипела. Потом еще не сразу к котику подойти дала. Что это было?
- Пока не понимаю. Дай я с ней поговорю. …