Хазарин аж поперхнулся и побагровел от негодования. Но не ответил.
- Хан, похоже, не расслышал, — продолжал Мал, — твой воин с обнаженным мечом напал на мой пост, который находится в середине лагеря. Он не мог не знать, что противника тут нет.
Мал сразу пошел с неубиваемых аргументов. Хазарину нечего было возразить и тот молчал, смотря на древлянского князя с плохо скрываемой ненавистью.
- Никто из присутствующих здесь воевод не в состоянии дать такой наказ. Это было бы неуважением к нашему голове — Великому князю.
Мал склонил голову в сторону Игоря старого и, пользуясь замешательством хазарского хана, продолжил:
- Обнаженный меч твоего воина позорил прежде всего самих хазар и бросал тень на весь наш союз. Понимаю, что буяна лучше было бы связать и передать лично тебе. Не сомневаюсь, что наказал бы его сильнее, чем досталось несчастному. … Опытные воины так бы и сделали. Но у меня в дружине одни новобранцы. Они не рискнули вступить в рукопашный бой с хазарином и просто расстреляли его, заранее предупреждая о своих намерениях. Весь лагерь слышал их перепалку. Нельзя наказывать воина за выполнения наказа. Твой, судя по всему, действовал вопреки, на свой розсуд.
Хазарский хан молчал. У него была незавидная роль. Отвечать на древлянском он не мог себе позволить. Да и на хазарском было бы не намного лучше. Аргументов не хватало. К тому же любой его ответ означал бы, что хан понимает и признает … . Слово взял Игорь Старый. Говорил он негромко, но его слова, несомненно слышали все.
- Впредь буянов доставлять ко мне. Я найду для них такую казнь, что даже мысль о междоусобицах вылетит из ваших тупых голов. … Стражников наградить чаркой вина. … Что касается тебя, древлянский князь … твои люди взяли на себя поболее, чем им дано. … Я забираю все ладьи, положенные твоей дружине и отдаю их хазарам. Сокровища Миклагарда для вас останутся недоступными. Продолжайте службу в лагере.
Мал едва сдерживал скрытый восторг. Менее всего он хотел, дабы его люди учились мародерствовать. В слух он произнес:
- Великий князь мудр. Древляне счастливы служить под его началом.
Он не обращал внимание на ропот. Похоже многие хотели открытого выступления Мала против Игоря. Не сейчас. Решение было умным и, возможно, единственно правильным. Помогало избежать кровопролития. Противники физически не смогут контактировать друг с другом в ближайшее время. А что касается наживы … добро все одно будут доставлять на кораблях. Зная скупость Игоря … еще вопрос: кому сколько достанется. Старый продолжил свою речь.
- С рассветом выступаем. Грузимся на ладьи и выходим в море. Вас поведет Винсент Русич. После победы пошлите весточку. До моего приезда — город ваш. Сегодня всем выдать по чарке вина и куску мяса.
Пока все кричали: «слава Великому князю», Игорь молча удалился в свой шатер. Сбор был окончен. Хазарам решение Игоря пришлось по душе. Они даже не пытались скрыть ликования и непонятного торжества. На некоторое время, по крайне мере до отплытия, кровопролития между воинами удалось избежать.
25
Вечером хазары кривлялись и скакали, горланили как одержимые, правда, на достаточном удалении от древлянского лагеря. Охмелев, они перешли на непристойные жесты, демонстрируя наблюдателям свои гениталии или голые жопы. Пересмешник, не уставая шутил, говоря, что мерзкой хазарской заднице он, типа, предпочтет любую «передницу», но не вдалеке, а под собой. Не дрейфить! Скоро война закончится и мы еще успеем на сеновал к любимым! У Мала складывалось странное впечатление, что весь этот сыр-бор был затеян именно из-за дополнительных мест на ладьях. Он гнал ее от себя. Но она возвращалась вновь и вновь.
Князь хотел знать полную и исчерпывающую картину боя. И его результаты. Как этого добиться? Миклагард далеко. Болгары в те времена были союзниками греков (ходила молва, что император был их данником) и патрулировали свой берег Истра. Тохтамыш говорил, что, если надо, то он легко пройдет незамеченным подобные показушные заслоны. Пришло его время. Ночью весь небольшой печенежский отряд был переправлен на противоположный берег. Мал волновался, что в обратную сторону коней переправить он не сможет, местные лодочки невелики. Молодой хан смеялся и подтрунивал. Ты только воинов заберешь. Кони превосходно плавают. Все будет в норме. Три “зеленых” свиста, шутил печенег — значит мы повернулись.