Путята опять покачал головой и усмехнулся.
- Вот что я тебе расскажу. Иногда князь призывает к себе наложниц. Утром мне приходится выносить их прекрасные абсолютно безжизненные тела. Я воин и много смертей повидал. Тут не понятно: откуда она вошла. Люди то как живые, только бездыханные.
- Куда вы их деваете?
- Закапываем. И тризну справляем. Мы ж не звери.
- Мне необходимо знать про похоти старого бабника?
- Не торопись. Моя служба началась с того, что мне пришлось закапывать труп предшественника. Тот решил, что у него важнейшая новость и … вошел, без дозволу. Он выглядел так же, как и наложницы.
- Надеюсь, у меня получится выжить.
- Говорят, ты непревзойденный мастер меча. Возможно сможешь победить меня и моих людей. Неравный бой нас отправит в Асгард. Мне будет неприятно осознавать, что ты попал в Хельд. Бесчестные поступки …
- Я понял, воин. Дороги в Асгард или Хельд выглядят одинаково. Только пройдя по ней до конца осознаешь: куда ты попал. Я не собираюсь заставлять тебя выбирать. Ты мечтаешь о Вальхалле.
- Рад слышать слова мудрого мужа. Встретиться бы нам раньше, до клятвы.
- Игорь не зря зовется Старым. Он не вечен. Возможно, скоро ты будешь свободен. Тогда буду рад взять тебя на службу. Мне люди, держащие слово ой как нужны!
- У берсерков по другому быть не может. Кривда убивает дар. Сводит на нет. Потому у хазар подобных нам воинов не бывает, даже понятия такого нет. Их лживым языкам и степные гадюки то не доверяют.
- Знаешь, ты, пока Игорю ничего не говори. Вернется Тохтамыш, тогда у меня хоть понимание ситуации будет. И доказательства.
- На том и порешили. Будь здоров, княже!
- И тебе не потерять дорогу в Вальхаллу!
. . .
Боль от увиденного не отпускала Мала. Он пошел к берегу Истра. К своему удивлению он обнаружил там Пересмешника. Тот занимался любимым делом. «Разговаривал» с птицами, точнее передразнивал их. Получалось очень даже сносно. Вокруг него пернатые просто бесновались, не понимая: кто поет и перебивает их, самую главную песню. При этом Пересмешник никогда не использовал свой дар для охоты. И отказывался помогать в этом деле. «Я играю с пернатыми, подначиваю их, шучу, обманываю, типа. Нельзя за доверие наказывать смертью» пояснял Пересмешник. Князь души в нем не чаял, а друзья просто считали безвредным чудиком. Завидев Мала Пересмешник улыбнулся, перестал свистеть и первым начал разговор.
- Погано выглядишь, княже. Не спалось? Хочешь, я тебя развеселю?
- Попробуй.
- Короче, без добычи мы не останемся, типа.
- Какой добычи?
- Хазарской, с Миклагарда.
Похоже, его волчата опять придумали приключение. За магическими практиками он совсем забыл о своих людях! Не личит предводителю. Вслух Мал произнес:
- Не это меня заботит. Но … рассказывай. По глазам вижу, вы опять пытались их провести.
- Обижаешь, княже. Что толку говорить о намерениях? Мы наказали их по «самое не балуйся»!
- … ?
- Ты же знаешь, я могу говорить по хазарски без акцента. Скажу больше, умею подражать различным их выговорам, на выбор. В этот раз решил передразнивать степняков с Рона. Хазары считают их самыми тупыми в своем племени. Постоянно смеются над ними и подначивают. Зря, между прочим. Кочевники платят им той же монетой и недолюбливают Итиль и Иосифа.
- Начало завораживает.
- Ты же помнишь, как они радовались и бесились после смерти того похидка от стрел лучников Щека? Я понял, что им очень хочется на ладью, в Миклагард. Сокровища этого города просто сводили их с ума.
- Это многие видели. Ты умудрился извлечь из их бахвальства выгоду?
- Ну да, типа. Они оставили несколько несчастных, отогнать табун. Те считали себя брошенными и покинутыми. Самыми невезучими созданиями на земле … И тут из степи появляются недотепы, ... десяток презренных с Рона. …
- Где ты лошадей набрал?
- У нас же в обозе есть немного. Степняки. Поменять сбрую на хазарскую — не много труда надо.
- Тебя приняли за хазарина?
- Ну да, типа. Я поинтересовался: где табун, который треба перегнать к порогам.
- Тебе поверили?
- Типа. Их голова долго не мог понять: как так получилось, что на охрану табуна выделили две группы пастухов. Я сказал, что не горю желанием пропадать в степи, в то время, когда можно набивать карманы золотом в Миклагарде. Вот стоит ладья. До места доставят, а там своих найдем.
- Как я понял, жажда наживы взяла в верх?
- Я, типа, проиграл ему право войны. В кости. Мне выпало отгонять табун. Я должен был проиграть этим зазнайкам, ты же понимаешь. Назад они своих коней получат только после хорошего выкупа. Мы же будем заботиться о лошадях все это время!
- Чей корабль стоял рядом?
- Дулебов. Они до высадки будут делать вид, что ни слова не понимают по хазарски.