Мал усмехнулся.
- Говорил, что сообразительный.
- Не серчай. Я впервые с Духом толкую. Как это им удалось? Они продались Ариману?
- Не верю я в козни Аримана. Тут человеческое оружие. Небольшие лодочки, наподобие рыбачьих. На носу жаровня и кузнечные меха. Из них они поливали наши ладьи жидкостью, которую невозможно потушить. Даже в воде она продолжает гореть. Если найдешь такую — поговори с хозяином. Узнаешь все из первых уст.
- Судя по твоему описанию, эти посудины настолько странные, что не перепутаю. Постараюсь … поймать лодку. Для нас, степняков, та еще задача.
- Договорились. Удачи тебе и твоим людям!
. . .
Что может быть утомительнее ожидания? Все, что мог, ты уже сделал. Теперь все зависит от других людей, обстоятельств, удачи, в конце концов. Ждать и догонять — самые противные вещи на свете! Необходимо набраться терпения и демонстрировать своим людям полное спокойствие и уверенность.
С момента “разговора” с Тохтамышем прошло около десяти дней. Наконец, когда терпение было на исходе, Мала разбудили громкие и веселые крики и задорный пересвист. Печенеги. Отряд Тохтамыша подъезжал к лагерю весьма шумно, с веселым, заразительным улюлюканьем. Кочевники радовались возвращению целыми и невредимыми. Сам молодой хан просто сиял от гордости. Задачу то он выполнил! Подтянулись Щек с Пересмешником. Перед шатром князя собралась вполне приличная толпа.
- Тохтамыш! Рад тебя видеть в добром здравии.
- И тебе того же, княже.
- Как вы переправились через Истр? Не маленькая река ведь.
Печенеги вместе со своим предводителем заржали словно кони.
- Я был бы плохим наездником, если бы вода была для меня преградой. Противоположный берег виден и безопасен. Что еще надо?
- Я тут лодки для твоего войска приготовил.
- Пустое, князь. Я предупреждал, что для нас это не проблема. Опаснее ждать долго. Переправа должна быть молниеносной.