Друзья некоторое время сидели молча, как бы отдавая дань погибшим товарищам. Потом Свенельд засуетился и достал мешочек из прекрасного шелка.
- Это тебе. Подарок. Вещь уникальная. Не знаю кто и где ее сделал, но впечатляет.
В мешочке оказался золотой перстень с огромным красным камнем.
- Будет тебе напоминать про твоего друга Свена.
- Вещица прекрасная и, наверное, очень дорогая?
- Брось Мал. Твой меч мне столько раз жизнь спасал. А она, моя жизнь, стоит гораздо дороже. Это даже не расплатился, а высказал уважение моему лучшему и единственному другу.
- Не знаешь, за чем Десислава хотела меня увидеть?
- Не она это. Я подозревал, что она с матерью имеет прямую связь. Вот и попросил тебя подождать. Времени у меня немного. Сам понимаешь.
- Десислава меня убеждала, что ты живой. Так что связь у нее не только с матерью.
- Возможно. Иногда мне кажется, что я ей вообще не нужен. Со всем справляется сама. Я перед походом ей немного монет оставил, так она их не только не тронула … их больше стало!
- Чушь то не пори. Она из тех женщин. Что на костер за тобой пойдет.
- Верю. Достаточно взглянуть в ее глаза, обнять и я на вершине блаженства. Знаешь, что она удумала? Твердит, что у воеводы должен быть гарем. Пообещала подобрать невест. На мои вопли, что мне никто не нужен, не обращает внимания.
- Что то сестренка в свахи подалась. Мне тоже искала. Еле отбился. Не боись. Ей помощницы нужны. Трудно одной с хозяйством то управляться.
- Думаешь, красавиц мне не видать?
- Это как повезет. Красавиц в наложницах найти гораздо легче. А хозяйством жены занимаются. Мы при них получаемся, если не в отъезде.
- Так и есть. Значит для тебя это не тайна?
- Что ты имеешь в виду?
- Что державой Ольга управляет. Игорь все деньги на войско спускает. А зарабатывает их она. Погосты — ее идея. И таможня. Русичи свои суденышки оставляют на Почайне. Не могут они по порогам ходить. Только наши плоскодонные ладьи проскакивают. Пока купцы в Миклагарде, на Подоле чинят и конопатят их кнорры. Но главное, главное то! Пошлину с товара платить приходится по полной. Не утаишь при перегрузке даже булавку. Умная баба наша княгиня. Аж оторопь берет!
- Кровь Рюрика дает себя знать. Да. Не прогадали мои предки с клятвой.
28
Щек, как и Пересмешник сразу признал Свенельда. Еще бы, непревзойденный спарринг партнер с которым они вместе осваивали искусство владения мечом. Вместе со скандинавом табун отгоняли к печенегам. Там и побратались. Помня о непрактичности Мала в житейских делах, он взял хлопоты гостеприимства на себя. Распорядился приготовить праздничный ужин. И об угощении позаботился. Кроме холодного и уже перебродившего березового сока, были всевозможные меды, в том числе и ставленные. Но главным напитком был тот, название которого (да и рецептура) утеряно со временем. Более тысячи лет прошло! Все, что известно: ячмень прямо в мешках вымачивался на дне реки более месяца. Далее, варили хмельной напиток и разливали по бочкам, где его созревание завершалось. Технология напоминает современное пивоварение? Будем звать его пивом. Безусловно, арабы изобрели перегонный куб гораздо раньше. Свенельд даже мог его видеть в дальнем походе, но вряд ли он привлек внимание воеводы. Все его помыслы и желания были связаны с военным делом. Впрочем, как и Щека.