Эти двое быстро нашли общий язык и просто вцепились друг в друга. Каждый был для собеседника бесценною кладезью знаний. Говорили они почти без умолку, изредка отдавая дань щедрому угощению. Мал предпочитал слушать, удивляясь: насколько хорошим и опытным воеводой стал его «волчонок». Того явно тяготила гражданская жизнь и он только ждал случая сбежать «на войну», как он сам выражался. «Если у нас все будет спокойно — отправлю Щека к Краку» — подумал Мал. Того постоянно одолевали соседи и помощь родственника стала бы бесценной. Немного развеется. Хороший воевода, как охотничья собака, должен постоянно поддерживать форму.
Друзья все же немного перебрали хмельного. С утра Малу ужасно хотелось пить. Он вышел в сени и просто оторопел. Его ждала небольшая девчушка, почти подросток. Сейчас говорят: возраст “гадкого утенка”. Уже не ребенок, но еще и не девица. Она протянула князю ковш, наполненный непонятным кисло-сладким отваром. Один не проявил ни тени беспокойства, следовательно опасности не было.
- Выпей, княже! Тебе предстоит важкий день. Это тебя взбодрит и поставит на ноги.
Не было сил возражать. Аромат напитка манил, дразнил. Он не только утолял жажду, но, казалось, возвращал пьющему былые силы. Мал догадался: кто перед ним. Пришла пора знакомиться.
- Ты кто? — строго спросил князь, — по виду не здешняя.
- Я — древлянка, — гордо ответила девочка. — как и моя бабушка.
- Кстати, где она? Что то не вижу нашу травницу.
- В лесу осталась. Ее помощь сейчас там важнее.
- Все таки ты чья: Откуда родом?
- Я — Кузьминична. Нет другого имени. Наше селение сожгли, когда я совсем маленькая была. Я на капище пряталась. Волхвы меня пожалели. Несколько лет с ними ютилась, но дед, старый как сама жизнь, все твердил, что не место девчонке в мужской компании. Чем то я им мешала, выходит. Отправил сюда в Коростень. К бабушке на обучение. И вот я тута.
- Как же ты ее нашла?
- Чего тут мудреного? Она — Дух. Выделяется из толпы.
- Ты, значит, умеешь видеть Души?
- Как и ты. Но тебя они боятся и ховаются. А меня они любят.
- Прямо так уж и боятся.
- Ну да. Ты хоть одного лешего видел? В лесу небось, чаще чем в бане бываешь.
- Не задумывался, как то. Считал, что они Одина опасаются.
- Наш? Он его единокровный брат. Прикольный и веселый. Не-ет, тебя он боится. Почему — не пойму. Ты добрый, большой и могучий дядька.
- Я совсем забыл, что мой волк такой старый. Привык к нему …
- Он у тебя волшебный. А братик его самый обычный. Может что-то еще осталось. В лешие просто так не берут.
- Давно меня ждешь?
- С рассвета. Хорошо, что лекарство для «хмурого утра» знаю. Успела сварить.
- Что за напасть такая приключилась, что без меня никак?
- Меня Навка послала. Говорила, что без князя Мала не справится, а ты далеко.
- Что за имя чудное: «Навка»? Может мавка?
- Не-е. Мавка — моя бабушка, а она Навка, хозяйка Леса. Добрая предобрая и любит каждую травинку, каждую животинку. Мне такому еще учиться и учиться надо.
Мал привычно обратился за разъяснениями к Джерелу. Действительно. Дух леса, его хозяйка. Едва ли какое то конкретное дерево можно назвать ее матерью. Навку породило все Полесье целиком. Не густо. Князь помнил, что Джерело хранит информацию свойственную именно данной местности. Получается “лесная фея” пусть и является Духом, но близким и родным. Как лешие, русалки и еже с ними.
- Зачем я ей понадобился?
- Медведь, твой. Неймется ему. Везде лезет. Допрыгался, несчастный, в ловчую яму упал. Кол его прошил насквозь. Сами лесные Духи не справятся. Тебя ждут.
- Как хоть выглядит твоя Навка?
- Она скорее твоя, чем моя. Чуть выше меня. Волосы отдают зеленью, хоть и русые. Глаза — голубые. Хотела бы такой быть, но чумазая уродилась. У нее только один недостаток — нету спины.
- Это как?
- А так. Нету и все. Жуть поперву пробирает. Но ты ее не бойся. Добрее жинки я не встречала. Не смотри, что я маленькая. Всяких видала. Но Навка — сама Любовь. Нутром чую.
- Опять братишка в беду попал! Это я про медведя. Дружим мы бог знает сколько.
- Княже, я не могу с тобой идти. Не то, чтобы боюся, но … Здеся надобно быть. Хочу выяснить: кто и для кого яму соорудил. Она ведь на людской тропе зроблена.
- Уже интересно. А куда ведет тропа то?
- На Север. К скалистым холмам. Что там такое должно быть, что ловчую яму соорудили?
- Может на меня охотились.
- Не-а. Ты, почитай, все звериными стежками бегаешь. Да и не даст волк твой в подобную ловушку угодить. Как медведь свалился — ума не приложу.
- Как мне эту Навку найти?
- Чего ее искать то? Зайдешь в лес, позови и она откликнется. Иди, заждалась поди баба то. Если Духи могут ими быть.
- Не слишком ли ты опытная для своего возраста?
- Брось, князь. Я и роды принимаю. Да и видела не мало такого, чего не всякая жинка за свою жизнь познает. Ведьма я. А наша сестра такая. Доброту и Любовь мы прячем внутри, а снаружи колючки остаются.