Щек с Пересмешником пикировались и хвастались друг перед другом: кто сколько добра для князя смог добыть. Щек проиграл. Зимой ему приходилось выделять дружинников для охраны и обеспечения доставки пирофиллита, а также изделий из него в столицу Древляндии. Дело оказалось даже более прибыльным, чем торговля пушниной и медом. Последними Коростень платил налог Великому князю через погосты. Пряслица же оставались для нужд княжества.
. . .
Мал давно перестал покидать пределы своих земель. Любой, приезжающий в столицу княжества чиновник или просто важное лицо всегда находил мрачного и одинокого древлянского князя в своих покоях. Ни дать ни взять: медведь, сидящий в своей берлоге и загрустивший по потери возлюбленной. Такое впечатление Мал старательно поддерживал. Никто даже не догадывался, что о приезде любого визитера, чиновника или просто товарища он знал заранее. Навка и лесные духи своевременно его предупреждали. Князь старательно разыгрывал образ затворника. Это позволяло ему больше времени уделять своим обязанностям Мольфара, что, несомненно, было ему больше по душе.
Главным поставщиком новостей от Великого князя оставался Свенельд. Друг детства всегда старался приехать с семьей. Только в Коростене у него была возможность отдохнуть, отвлечься от повседневных дел, просто пообщаться с людьми, которых он любил всей душой. Жаль визиты его были редки. Несколько раз в год. Чаще не получалось. В следующем после Килийского похода году воевода приехал печальным. Князь долго не мог понять: что же произошло. Наконец скандинав заговорил. Оказалось, Ольга понесла! Мала эта новость привела в неописуемый восторг, чем он изрядно удивил Свенельда.
- Чему ты радуешься? Если родится мальчик, у Игоря появляется наследник.
- Обязательно будет мальчик! Не сомневайся. Боги просто не допустят иного.
- Ты видишь тут божественный промысел?
- Несомненно Лада постаралась.
- Постаралась Ольга. Я надеялся, что она уже не может. Печалька.
- Наоборот. У тебя появляется возможность воспитать князя-воина. Вы с ним еще много подвигов совершите.
- Я на тебя надеялся.
- Ты подзабыл. Древляне всегда были опорой Рюриковичам. Клятва моих предков. И потом, я выбрал Полесье и мне была обещана помощь.
- Ничегошеньки не понял. Кем обещана помощь?
- Даже не знаю как объяснить. … Лесными Духами. … Так доходчивее будет?
- Ты общаешься с миром Нави?
- Я всегда был ненормальным.
- Но почему, почему тогда ты не хочешь стать Великим князем?
- Это не мое. ...Сам посуди … Ладно, давай по другому. Ты — главный воевода. Вполне можешь взять власть в свои руки.
- И что я достигну? Там где можно договориться, я буду воевать. Там, где надо заплатить, я отберу. Всю державу на военный лагерь перестрою. Мало в этом хорошего. Быстро дождусь змеюки, как Олег. И не сказать, что незаслуженно.
- Видишь. И у меня та же проблема.
- Брось. Я же вижу, как живут твои люди. И как живут смерды в других княжествах. К тебе бегут отовсюду, не заметил?
- Мастеровые мне нужны, вот и принимаем. Но Ольга тоже не лыком шита. Как она ярмарки организовала! А их охрану? Разбойники просто затихают в момент их проведения или сидят на кольях, «украшают» торговые майданчики, можно сказать. Это не мелочь, а очень мудрое решение. Торговать теперь никто не боится. И товар возить на ярмарок. Плати пошлину и …
- Я же говорил, что она баба с головой. Вам бы объединиться, тогда нашей державе вообще никто не страшен будет.
- Не, не получится. Мой отец мог бы, но он слишком был верен своему долгу, как понимал его волчонком. Пока он мстил, Игорь одружился … на Ольге …
- Что то не знаю про Великую мстя … Ты часом не того …
- Это семейная тайна. Не испугаешься?
- Рядом с тобой мне бояться нечего, а вот удивляться … я всегда готов.
- Ты слышал про месть Даждьбога?
- Может Перуна?
- У древлян Даждьбог главный. А именно они осуществили, как ты выразился “ великую мстя”.
- Ты хочешь сказать …
- Мой отец с избранными волчатами решились отомстить хазарам за нападение на рюриковичей. Парубки, кровь кипит. … Это они отравили все стойбище.
- Как им это удалось? Жодных следов постороннего присутствия. Там же только хазар обнаружили. Все мертвые от мала до велика.
- Это самое страшное. Были и невинные жертвы. Отец все хотел утаить, взять на себя.
- Но ты то знаешь. Или это догадки?
- Увы нет. Я проверял. Да и очевидцы ответов на прямые вопросы не избегали. Не понимали, только: откуда мне все известно. Отец то хранил тайну, не хотел на меня вину перекладывать.
- Какую вину? Твоя мать в ту пору еще девкой была.
- За невинно убиенных. Пусть и хазар. Тяжело это. Слушай и постарайся не перебивать. Мне и так не по себе. … Так вот. Волчата решили отомстить. Там сабантуй предполагался, у хана, что командовал налетом. Он на него и заработал этим мерзким поступком. Отец отобрал волчат, которые владели хазарским как родным. Они помогали готовить праздничную трапезу … Никто ничего не заподозрил.
- Что за яд?
- Есть у нас грибы такие, бледно белые. Похоже на сыроежки, но любой древлянин знает, что они — путь в Первомир. Нет от них спасения. Такая вкусная смерть получается.
- Где их волчата набрали?
- Не они. Наша ведьма, тогда еще молодая девка. Она все про травы знала. Дала мешочек этой отравы … Тот волчонок, кто непосредственно сыпал ее в общий котел тоже погиб. Очень сильный яд, то.
- Не было там наших.
- Разумеется. Волчата его тело отнесли довольно далеко, прежде чем предали земле. Костер был невозможен, как понимаешь. Тогда они хорохорились. Радовались. Понимание содеянного пришло позже.
- Таким подвигом гордиться надо!
- Поначалу и гордились осуществленной местью. Потом пришло понимание ужаса содеянного, а вслед за ним — раскаяние. Погибли женщины, дети, рабы в конце концов. Невинные ушли в Первомир. Без разбору.
- Так гнева Перуна не было?
- Трупы были реальные. Только мы не привыкли перекладывать ответственность за содеянное на богов. Ведьма всю оставшуюся жизнь занималась врачеванием и спасением обездоленных. Да и после смерти, мавкой, продолжает эту свою работу.
- Я помню, ты общаешься с духами.
- Сильно ее мои расспросы поразили. Духи не умеют врать. Она все подтвердила, как и свое раскаяние. Полное, чистосердечное. Решила, что вина на ней. Впрочем, как и остальные участники вылазки древлян.
- Много их было?
- Зачем тебе? Я знаю всех и говорил с многими, кто выжил. Им тяжело. Наверное поэтому мне предписан путь в лекари. Не великокняжеская булава мое призвание. Я помогаю заблудшим Душам. Их уходу в Первомир более чистыми, чем могли быть.
- Это ты Навь Первомиром называешь?
- Да, ты уловил суть. Заметь, все они раскаялись. Безвинные жертвы доблести не приносят.