Налоги по прежнему собирались через погосты и охране Игоря ничего не перепадало. Ольга со скрипом согласилась платить им жалование, мизерное, по сравнению с ее войском. Она справедливо считала, что богатство надо добывать с мечом в руке в великих битвах во славу Киевского князя. Готовилась уничтожить хазар, но это дело ни одного года.
На усмирении своих людей много не заработаешь. Нельзя лютовать в данном случае. В северных землях, современные Новгород и Псков, дружина Путяты могла позволить себе некоторые вольности. Их боялись и выполняли даже завышенные требования старого маразматика, признавая себя его данниками. Земли жили за счет торговли. Промысел мало чего давал. Вот и довольствовалась охрана крохами. Купцов трогать строго запрещалось. Только смердов, а что с нищеты можно было взять? Германцы славян побаивались и предпочитали избегать открытых столкновений. Не знал Игорь Старый, что это заслуга древлян и их войска. Возможно повел бы себя умнее. Тогда и события развивались бы по другому. Кульминация. Она настала осенью 945 года по современному летоисчислению. Все началось и закончилось походом дружины Великого князя на Коростень.
33
На Сваргу приезжал Свенельд. Варяг был сильно возбужден. Малу было не привычно видеть воеводу в таком состоянии. Свен был один и похоже, целью его поездки была именно встреча с другом. Формальный повод присутствовал, но о нем никто не вспоминал.
- Мал, у нас проблемы. Большие. Мои люди постоянно конфликтуют с воинами Путяты. Боюсь драки перерастут в открытые сражения.
- Игорь Старый не в состоянии их унять?
- Он не хочет. Платит своей охране крохи, а мои то — разодеты и расфуфыренные как фазаны. Я им уже запретил в город по одному выходить.
- Что-то не понимаю. Путятинцы хотят приодеться?
- Денег они хотят. Добра всякого. Воины они прекрасные, но старик держит их в черном теле.
- Ты то тут при чем. И как я могу помочь?
- Это главное. В прошлом году они на севере бузили. Там местные князья не очень то налоги хотели платить. Вот и наехал на них Игорь Старый со своей дружиной. Лютовали берсерки то. Несколько деревень спалили подчистую. Поубивали смердов и знати без счету. Дань то князь собрал. Но ныне без супроводу дружинников туда не сунься! Новгород вообще объявил себя вольным городом. Киевского воеводу пока принимает, однако, якщо не понравится старейшинам, могут и турнуть.
- Далек я от политики. Мне то что? Я подать плачу исправно. Ты сам знаешь. Посещал же погост небось?
- Игорю сие не потребно. Он решил, что ты утаиваешь большую часть доходов. Пирофиллитом торгуешь без его разрешения.
- Я не являюсь его данником, но поддерживаю союз племен. В том числе и податью. А на счет торговли. Десятину мы платим на каждом ярмарке.
- Ты же с западными славянами торгуешь.
- Там свои подати. Старый то тут при чем? Он со мной прибылью от сборов с твоих родичей не делится.
- Размечтался. Там Ольга все забирает. Не хилые суммы получаются. Поверь, ей твоя подать как беличья шкурка среди соболей. Главное — чтобы признавал ее сына за наследника.
- Не давал повода усомниться.
- Да не в ней вопрос. Игорь Старый посулил своим головорезам бурдюк каменных пряслиц осенью. Где он его возьмет? Или ты обещал подогнать?
- Еще чего! Для меня самого такое количество камня осенью будет непосильно. Поиздержался за лето.
- Получается, пойдут на тебя войной.
- Путята с глузду съехал? Идти против древлян даже хазары побаиваются. А тут маленькая дружина.
- Не такая уж она и маленькая. Уже сотни четыре отборных бойцов. Ждут подкрепления и новых найманцев.
- Ольга допустит? Потеряет ведь беличью шкурку то, как ты выразился.
- А что она может? Я ее воевода и то не рискну встать у берсерков на пути. Положу всех своих дружинников, а кто тогда южные границы боронить будет?
- Раз ты не будешь …
- Мал! Как можно. Ты же прекрасно знаешь, что я ни при каких обстоятельствах с тобой воевать не буду. Они тебя идут убивать. Вот я и спрашиваю: чем могу помочь?
- Меня пленить или, как говоришь убить не так уж и легко. Тем более на моей земле.
- Но они же конченные. Отборные воины. Что твои смерды против них?