Он поискал глазами Путяту и жестом подозвал того к себе. Варяг тяжело, с видимым усилием, поднялся и, подойдя к Малу, произнес:
- Ты победил чудище, Князь?
- Мне помог Один.
Двусмысленность фразы навела Мала на озорную мысль. Олаф своим синим нарядом также подтолкнул его именно к подобной манере разговора.
- Откуда ты знал: кто скрывается под личиной старика?
- Если бы. Тогда я бы сразился с Черной тварью гораздо раньше. В Килии или в Киеве, не важно. Один всегда был неподалеку.
- Ты говорил мне про тролля …
- Он вел себя как последний подонок, именно это я имел в виду.
- Я рассказал братьям о нашем разговоре. Мы были готовы к битве. Ты же знаешь, для нас нет большей радости, чем смерть в бою. Но сражаться на стороне Локи … это слишком.
- Я хотел защитить вас от Хельда.
- Дошло наконец. Прислужникам Локи место только там. Я вижу только один способ попасть в Асгард.
- ?
- Берсерки приносят клятву смертников. Мы вручаем наши никчемные жизни Князю Малу, другу Одина. Только ты в состоянии помочь нашим Душам. Ты наша последняя надежда. Мы воочию убедились: на чьей стороне боги.
Повисла невообразимая, глубокая, пронимающая до колик тишина. Древляне в полном безмолвии смотрели на своего князя, пытаясь понять: что им необходимо предпринять. Нападать или ждать иной команды. Берсерки молчали, продолжая стоять на коленях. Выдержав паузу, Мал произнес:
- Я принимаю вашу клятву воины и постараюсь обеспечить вам лучшие места на пиру в Вальхалле.
Громкое «ура» берсерков было ему ответом. Князь подождал, пока стихнет восторг и продолжил.
- Я знаю, что вы будете служить мне не за страх, а за совесть. Не сомневайтесь, мне потребуются преданность и мастерство каждого воина. Я даю вам задачу, которую способны выполнить исключительно берсерки. Сейчас вас накормят, напоят и дадут провиант с собой. Вы возвращаетесь в лодочный город — Киев. Ваша задача: охрана княгини Ольги и Святослава. Никто не должен даже близко подходить к ним без вашего ведома. Путята остается вашим конунгом.
- Кого ты боишься, Князь? Кто посмеет напасть?
- Желающих много. Со смертью Игоря его вдова и наследник становятся желанной добычей. Держава в опасности и мы должны ее сохранить.
- Мы сделаем все, что в наших силах.
Мал снял с пальца перстень с огромным рубином и дал его Путяте.
- Передашь его Свенельду. Расскажешь о моем поручении и на словах передашь: «хазары хитры и коварны».
- А как мы будем поддерживать связь с тобой, Вождь?
- Когда появится необходимость, ты должен уединиться в окремой комнате. И чтобы никто не мог даже подслушать!
- Ты хочешь сказать …
- Да, берсерки в состоянии слышать характерника на расстоянии. И наоборот. Будешь уверен, что приказы исходят лично от меня.
- Мудрено, но звучит правдоподобно. Это можно устроить.
- И последнее. Если кто-то будет передавать привет от меня или выступать от моего имени, а вы про него ничего знать не знаете, слыхом не слыхивали … убивайте самозванцев без сожаления. И без промедления. Только так мы можем надеяться на Вальхаллу.
Воины Путяты не захотели ночевать и тронулись в путь сразу после обеда. У них появилась Надежда. Асгард для них казался как никогда близок. Берсерки намеревались без промедления приступить к выполнению своей суровой клятвы. Люди Мала праздновали победу. Славили своего князя. Опять он добился результата без потерь среди своих подданных. По мнению древлян только их правитель был способен на подобное. Тому хотелось в лес, к Навке. Груз последних дней давал о себе знать. Он остро нуждался в полете. Позже. Все будет позже, немного позже. Мал прекрасно понимал: какое колоссальное напряжение пережили его люди. Ему было необходимо помочь очистить их Души для новых подвигов. Князь объявил неделю праздников. Веселье всегда служило лучшим лекарством. А уж громоотводом для выхода накопленной негативной энергии оно было непревзойденным!
Мал не любил гуляния, что не удивительно. Ничего общего с лесной тишиной и покоем, так близких его сердцу. Но он был главным распорядителем, головою и героем данного торжества. Где тут спрятаться. Со всех сторон слышались похвала Князю Малу и Великой Древляндии. Народ ликовал. Не гоже было разочаровывать гостей и соотечественников. И главное: необходимо было удержать чересчур горячие головы от похода на Киев. Не время, да, если честно, подобные безумства не входили в планы Мала.