— Ну? — произнесла Каменная Девка. — Сможешь найти убивца? Разгадка в могиле лежит.
— Что должна за помощь?
— То, чего еще нет, но будет. Сын твой мне нужен. В ученики. Родится — Данилой назови. У любящих талантливые дети рождаются.
— На кой?
— Великим мастером его сделаю, — произнесла Хозяйка. — Да не вздумай обмануть.
— Слово даю.
— Барышев тоже давал. Да не сдержал.
— Я знала, на что шла, — тихо ответила Марьюшка.
— Иди. Ящерка тебе покажет место. В карман сарафана ее посади.
Выходя из пещеры, Марьюшка уже знала, что, как только доберется до поселка, пойдет к уряднику и постарается убедить его отправиться на прииск другой дорогой. Она не самая короткая, да и мало кто ее знал из чужаков. Дождя не было эти дни — может, следы крови остались на земле, на камнях? Марьюшка была уверена, что отец поехал бы не самой короткой, но самой безопасной дорогой. Думал, что безопасной. А вот поди ж ты…
Окно в избе урядника ярко светилось. Марьюшка, ежась от ночного холода, завернувшись в потертую епанчу, постучала в дверь. Увидев девушку, Васильев не удивился.
— Входи, Марья, — погладил окладистую бороду. — Есть вопросы к тебе. Поможешь?
— Я по тому же делу, — сказала она. — У поворота на Каменную долину видела кровь на камнях. Тащить оттуда тело до реки далеко. Скорее всего, злодей тело спрятал неподалеку.
— Даже если Егорушку своего выгородить хочешь… — заметил Васильев. — Возьмем завтра мужиков с лопатами и поищем, — пообещал Васильев.
Что мачеха ее из дома выгнала, Марьюшка тоже рассказала. Урядник позвал работницу Дарью и велел устроить гостью на ночлег.
На следующее утро урядник со стражниками и парой мужиков, вооруженных лопатами, направились к повороту на Каменную долину, взяв с собой Марьюшку. Там у тропинки стоял огромный валун. На поверхности валуна были видны бурые пятна, похожие на кровь. Под засохшим дубом неподалеку земля выглядела заметно перекопанной.
— Тут копайте, — сказал Васильев мужикам.
Они принялись за лопаты. Когда из-под земли показалась рука, Марьюшка зажмурилась от ужаса. Убийца, вероятно, торопился и рыть глубокую могилу не стал.
Левая рука трупа была крепко сжата, как будто держала в окоченевших пальцах какой-то мелкий предмет. Одному из мужиков пришлось приложить немало усилий, чтобы вытащить находку. Ею оказалась пуговица. Урядник поднес ее к глазам.
— Пуговица? — переспросила Марьюшка. — Обычная пуговица?
— Не совсем, — заметил урядник. — С мундира убийцы. Или одного из убийц.
— И что в ней странного?
— Такие носят курсанты и выпускники Межевого корпуса. А много их у нас? То-то же. Молодец, девка! Глазастая. Лишь бы задачка сошлась с ответом.
— Похоже — таки застрелили его, — произнес один из стражников, наклонившись над трупом. — А пуля-то, глядите, внутри.
— Чего мешкаете? — прикрикнул урядник на мужиков. — Грузите! Похороним опосля по обычаю христианскому.
Труп после осмотра могилы положили на телегу, прикрыв мешковиной. Затем процессия двинулась к поселку.
Хозяин прииска Михайло Барышев, сидя на лавке в полицейской избе, горестно обхватил голову руками.
— Савелий? Поверить не могу!
Урядник положил на стол пуговицу с символикой Межевого корпуса.
— В пистолете вашем явно не хватает пуль, Михайло Ильич, — заметил урядник. — Если только пистолет не закопали и не утопили.
Барышев вздохнул:
— Одного понять не могу. Зачем убивать-то?
— А задолжал ваш Савелий в Екатеринбурге одному крупному кредитору, так? Прокофьеву, — вмешался в разговор исправник, доселе сохранявший удивительное спокойствие. — Кабы не пуговица эта, простой парень Егорий Меркулов отправился бы на каторгу. Без вины. А ваш Савелий — снова играть в карты и делать новые долги. Мог ведь пользу Отечеству принести после учебы в Межевом корпусе. Вместо этого с наемным душегубом на пару вашего управляющего прикончили. Однако в спешке пуговицу, сорванную с мундира в схватке, не заметили. Иннокентий Палыч, распорядитесь освободить Егория Меркулова и задержать Савелия Барышева.
Марьюшка стояла у ограды, провожая взглядом стражников, которые вместе с Барышевым последовали к его особняку. До ее ушей донеслось:
— Эх, отомстила мне Каменная Девка!