– Вы чего в дверях мнетесь? – спросила Зорянка. – Проходите, мы гостям всегда рады. Правда, бабушка? – Она поставила корзинку с травами на широкую лавку и еще раз поцеловала хозяйку избушки.
– Ну хватит, – улыбнулась та и спросила, обращаясь к мальчикам: – Как звать, величать-то вас?
– Ах да, – спохватился Саша, – позвольте представиться: меня зовут Александр. – И он поклонился. – Для друзей просто Сашка. А это мой друг – Дмитрий. – Сашка указал на улыбающегося Димку. – Можно просто Дима.
– Дима, – представился Родинин.
Зорянка протянула Димке руку и произнесла:
– А я Зорянка.
– Очень приятно, – пробубнил Сашка и подумал: «Я тут один распинаюсь, а он…»
– Ну что, Александр и Дмитрий, – молвила бабушка, – гостям мы завсегда рады. Ступайте руки мыть, после будем разговоры разговаривать.
От ласковых, добрых глаз Зорянкиной бабушки исходило такое тепло, что чувство неловкости исчезло напрочь. Ребята ощутили себя почти дома, ну или по крайней мере в гостях у близких друзей, а все, что произошло с ними в это утро, уже не казалось таким безнадежным.
Пока молодежь мыла руки, хозяйка накрыла стол белоснежной скатертью и водрузила в его центре кувшин с полевыми цветами. Откуда-то появились глиняные кружки да миски вместе с деревянными ложками. Но когда хозяйка достала из печи рассыпчатую картошку, порезала свежеиспеченный хлеб и налила в крынку парное молоко – все это проголодавшимся ребятам показалось просто волшебством.
– А ничего тут у вас – креативненько! – заявил Сашка, усаживаясь за стол и потирая руки.
Зорянка налила себе кружку молока и укусила горбушку душистого хлеба.
– Как вкусно! Бабуль, ты прелесть!
– Угу, – помотали головой гости, уплетая душистый хлеб с картошкой.
В этот момент ребята были готовы даже поклясться, что такого вкусного, еще горячего хлеба они точно никогда не ели. Испеченный в старой печи, он казался вкуснее всего, что друзья пробовали ранее. А молоко! Разве может магазинный напиток из пластиковых пакетов сравниться с настоящим парным молоком из простого глиняного кувшина?
– И откуда же это вы, Сашка и Димка, прибыли в наши края? Какими путями-дорогами шагали? – поинтересовалась бабушка после того, как ребята немного утолили голод.
– Да мы и сами не поняли. Мы на речку купаться пошли, а тут какая-то странная ворона, – начал рассказ Дима, – летает и кланяется, как в цирке…
При этих словах Зорянка прыснула:
– Я ж говорю, чудные какие-то.
– И ничего смешного, – обиделся Сашка. – Мы за ней побежали и у вас тут очутились.
– Прям так сразу и очутились? – поддразнила его Зорянка.
– Нет, не сразу, – пришел на помощь другу Димка, – а после того, как запрыгнули за этой птицей в дупло дерева.
– Так чего ж вы прыгали, если ворона странная? – смеялась Зорянка. – Вот умора!
Такое несерьезное отношение к их злоключениям поначалу вызвало у ребят досаду. Они даже хотели обидеться на девочку, но потом и сами начали смеяться: действительно, зачем?
Так за разговорами и обедом не заметили, как прошло время. Глаза понемногу начинали слипаться, и хотелось спать. Только из вежливости друзья старались не показывать виду, что буквально валятся от усталости с ног. Зорянка и сама уже была не прочь забраться на печь, но вдруг насторожилась.
– Слышите? – встревожилась она. – Каргус кричит.
Все прислушались. Во вдруг наступившей тишине ясно слышалось воронье карканье: «Кар… Кар…»
– Каргус, – снова повторила Зорянка.
Хотя во всей округе были сотни других таких же птиц, мальчики сразу узнали карканье ворона, который их заманил в эти края, а то, что этот пернатый был каким-то особенным, ребята уже давно догадались. Зорянка беспокоилась. Они с бабушкой озирались по сторонам, обмениваясь тревожными взглядами: «Что делать?»
– Кар… Кар… Кар… – снова прокричал Каргус, а Зорянка разволновалась еще больше. Она пристально наблюдала за выглянувшей в окошко бабушкой, ожидая указаний.
Волнение двух хозяек передалось и их гостям, спать расхотелось. Не понимая, что происходит, они сидели тихо, стараясь не шуметь.
– А ну, быстро в подпол, прячьтесь! – не давая опомниться, скомандовала бабушка. – И чтобы ни звука!
Мигом сообразив, что происходит что-то необычное, а времени на разговоры нет, все трое спустились в образовавшийся люк.
– И чтоб ни звука! – снова велела бабушка, закрывая крышку.
Как только троица оказалась в надежном месте, посуда удивительным образом исчезла со стола, а бабушка вдруг превратилась в страшную старуху.