– Кому сказать, ведь не поверят, – продолжил Димка.
– Может, все-таки солнечный удар? – усмехнулся Сашка. – Этим хоть как-то можно объяснить…
Но тут их милую беседу прервала Зорянка. Она остановилась, вытерла слезы и, решительно топнув ногой, произнесла:
– Я собираюсь отправиться к Зимаве в Темный замок.
От неожиданности Сашка подскочил:
– Вот это я понимаю, это по-нашему. К Зимаве так к Зимаве, и пусть возвращает нам нашу, то есть вашу, юная леди, бабушку, – и, обращаясь к всегда рассудительному Димке, добавил: – Надеюсь, вы, милорд, с нами.
– Да куда же вы без меня? – засмеялся Димка и развел руками.
Они подошли к Зорянке и пожали друг другу руки. Девочка улыбалась.
– Чудные вы все-таки. Все какие-то слова непонятные говорите, но я рада, что встретила вас.
Сашка, воодушевленный очаровательной девичьей улыбкой, снова обрел свой деятельный дар. «Будь мужиком, – часто говорил ему отец, – слезы лить – это удел девчонок».
– Так, начинаем операцию по спасению бабушки. Тем более что наш отряд все равно что мушкетерский. Даже Миледи есть!
Зорянка хоть и не знала, кто такая Миледи, но улыбнулась и присела в реверансе.
Отряд и правда был замечательный. В глухом лесу подростков навсегда связывала невидимая, но крепкая нить под названием Дружба, а ради нее люди сворачивали горы во все времена. Ребята соорудили из поваленных стволов странную конструкцию и, назвав ее «штабом», уселись обсуждать «план боевых действий». Зорянка так и не поняла, для чего он нужен, но с любопытством присела рядом. Солнце уже садилось за горизонт. На небе появлялись первые звездочки, а «заседание», как заметил вездесущий Сашка, все еще продолжалось. Девочка уже давно свыклась с чудными словами своих друзей и с удовольствием помогала им рисовать на песке мудреные «карты местности», рассказывая все, что сама знала о таинственном замке.
Глава 12
Темный замок
Высоко в горах, там, где слышно дыхание ветра, а до звезд можно дотянуться рукой, возвышался замок княгини Зимавы. В таких местах, наверное, находятся многие замки, от которых люди хотели бы держаться подальше. Правда, попасть в него тоже было не так-то и просто. Упираясь в самое небо своими башнями, он грозно навис над пропастью, дав приют бесчисленному количеству летучих мышей и стаям ворон, поселившимся в этих башнях. Солнце редко согревало каменные стены, а плотные облака, нависающие со всех сторон, добавляли угрюмости и желания поскорее убраться из этого мрачного места. Его так и называли – «Темный замок», произнося название шепотом, оглядываясь по сторонам, нет ли поблизости грозного Глада или шпионов из замка. Но как только налетит ветер и разгонит серые тучи, тогда улыбнется ясное солнышко, пробежится ласковым лучом по холодным камням, и откроется глазу красота такая, что ни в сказке сказать, ни пером описать. На горных вершинах снег лежит, на скалах сосны растут, а воздух такой чистый, прозрачный, что не надышишься. Здесь и жила княгиня Зимава.
Будучи полноправной хозяйкой этих мест, она была столь же сурова и холодна, как и ее замок. Равнодушная и безучастная, Зимава не любила свой народ и наблюдала за подданными с высоты, редко покидая каменные стены. То ли дело лошади, эти величайшие творения Матушки-Природы! Ими она могла любоваться бесконечно. Княгиня обожала их за красоту и выносливость, восхищаясь их преданностью. А кто еще способен так самозабвенно отдавать себя людям, целиком и без остатка? Слава о скакунах Темного замка разлетелась далеко за пределы княжества.
Подобных красавцев во всей округе сложно было найти, разве что, может, где-то за морем. Так это далеко.
«Посмотрите, разве они не чудо?» – восклицали каждый раз, когда видели этих чудных лошадей, летящих, словно на крыльях, по горным дорогам. Выносливые и стремительные, они поражали редкостным сочетанием силы, грации и красоты. Рысаками из замка князя Альмагира любовались издалека, втайне завидуя их хозяйке… Но, несмотря на то что Зимава редко покидала замок, она все же знала обо всем, что происходит в ее владениях. Глад и его воины были ее глазами, ушами и вершителями княжеской воли. Отдаст Зимава приказ – тут же оседлают они лошадей, и в один миг по дорогам пронесутся великолепные создания с гордо поднятыми головами и развевающимися на ветру гривами…
– Интересно, – задумался Димка, рисуя «карту местности». – Допустим, мы туда все же как-нибудь доберемся, а каким образом в замок попадем? Ворота, ну или что там у них, наверняка охраняются?