– Вы со мной?
– А кто-то сомневался? – откликнулся Димка.
– Миледи, – поклонился Сашка, – вы можете рассчитывать на нашу преданность!
Зорянка засмеялась:
– Все-таки вы уморительные, но я рада, что вы со мной.
Друзья, подобно двум верным рыцарям, еще раз поклонились девочке и подошли к оленям. Димка сразу оседлал одного из длинноногих красавцев, а вот Сашка замешкался. Но пока он раздумывал, на кого бы взобраться, маленькие рожки толкнули его в спину. Егоров повернулся и сразу почувствовал, как шершавый язык лизнул его в щеку.
– Опять ты?
Сашка попробовал отмахнуться от выражения столь дружеской симпатии, но доверчивый взгляд нового друга заставил его быстро сдаться.
– Я буду звать тебя Барбариской. Ну если ты, конечно, не возражаешь.
Барбариска не возражал, даже наоборот, новое имя ему очень понравилось. Он снова лизнул своим шершавым языком Сашкину щеку и опустился на землю, предлагая мальчику взобраться к себе на спину. Егоров не мог противиться столь чистосердечному участию и сдался.
– Ну что, поехали, – произнес Сашка, удобно устраиваясь.
– Будет жалко, если все это лишь солнечный удар, – подхватил Димка.
– Вперед к приключениям! Операция «Спасем бабушку» начинается! – заключил Сашка.
Только вот когда олени поднялись с земли, встав в полный рост, восторг ребят немного поубавился. Оказалось, что мальчишки совсем не знали, как можно удержаться на спинах животных и не упасть. В довершение всего еще и ноги, болтаясь далеко от земли, не хотели слушаться.
– Ух ты, – произнес Сашка, чувствуя, как сильно забилось его сердце.
– Адреналин, – заметил Димка, – великая вещь!..
То ли Сашке показалось, то ли Ларс действительно усмехнулся в ответ, но, как бы там ни было, олени оттолкнулись от земли и полетели вперед. «Вот она какая – скорость света», – решил Сашка, ужасаясь скорости, с которой перед глазами мелькали деревья. Он поначалу даже зажмурил глаза, прислушиваясь к биению своего сердца и стараясь не свалиться прямо под ноги Барбариске. Хотя олень, верно чувствуя состояние своего седока, старался бежать не в полную силу, голова у Сашки все равно кружилась.
– Сашка, ты чего глаза закрыл? – услышал он голос друга.
– Я ничего, – ответил Сашка.
– Боишься? – забеспокоился Димка.
– Чего это вдруг? Концентрируюсь на ощущениях.
– Ну и как?
– Здорово!
– Ну тогда догоняй! – И Димкин олень, помахав коротким хвостом, обогнал Барбариску.
Делать нечего. Перед девчонкой трусить не с руки. Тем более что Зорянка с Ларсом уже давно были далеко впереди, и Димка начал их догонять.
«А девчонка ничего, – взбрело в голову Сашке, – держится так, как будто каждый день на оленях по лесам шастает. Да и Димка тоже… Что это там у них стряслось?..»
Димка и Зорянка остановились, все время куда-то смотрели и переговаривались между собой. По их взволнованным лицам Сашка сразу догадался, что впереди что-то произошло.
– Чего там у вас? – крикнул он.
– Куда-то мост подевался, – удрученно произнесла Зорянка, а Димка, отвечая на немой вопрос друга, пожал плечами: «Я почем знаю, что тут у них происходит?»
Теперь и Сашка, поравнявшись с друзьями, смог самолично оценить масштаб бедствия, которое одновременно и очаровывало, и повергало в панический ужас.
Мост все же был, и стоял он там, где и был еще день назад, но почему-то оказался посередине реки. Вдобавок бурные потоки воды неслись с такой силой, что готовы были в любую минуту унести его прочь.
– Вот тебе и здрасте! – воскликнул Сашка. – А нам точно туда нужно?
– Туда, – ответила Зорянка. – Ничего не понимаю, откуда здесь столько воды?
Перебраться на другой берег, к сожалению, не представлялось никакой возможности. Обычно быстрая, но не широкая река за одну ночь превратилась в настоящую водяную лаву. Она неслась, бурлила и громыхала, таща за собой камни вперемешку с песком и поваленными деревьями. Все это в едином стремительном потоке устремлялось куда-то вперед, захватывая на своем пути все новые участки берега.
Всеобщее возбуждение и жажда деятельности быстро сменились замешательством и растерянностью. Никто не знал, что делать дальше. Один только Барбариска решительно не собирался унывать. Хотя, возможно, он бы тоже поддался всеобщей грусти, если бы его внимание не привлекла вдруг появившаяся бабочка. Вроде бы ничего необычного в ней не было, бабочка как бабочка, но Барбариска пришел в полный восторг, особенно после того, как та уселась ему прямо на нос. От такой красоты олень даже боялся дышать, чтобы ни в коем случае не спугнуть это разноцветное чудо.