Он снова посмотрел на перстень. Все было на месте: и змейки, и камень, и эта непонятная надпись там же.
– Может, выкинуть его? – решил он. – И дело с концом…
Пока Сашка разглядывал вороний «подарок», Димка был уже у воды. Река, словно обрадовавшись появлению ребят, накатила на песчаный берег тихой волной.
– Сашка, давай быстрее, – позвал Димка своего друга, зайдя в воду. – Сегодня вода очень теплая!
Сашка небрежно запихнул перстень в карман и сразу забыл про него.
– Айда купаться! – закричал он и побежал к берегу.
Река размеренно накатывала волны, приглашая окунуться в свои ласковые воды. Сашка потрогал воду. Она и вправду была теплой. Димка вдохнул свежий воздух полной грудью.
– Сашка, ты посмотри, какая красота кругом! – воскликнул он, выходя на берег.
Рыжее солнце было уже высоко, а проплывающие по небу белые облака казались похожими на легкие перышки. Отражаясь в голубой глади, они лениво уплывали за горизонт, сохраняя сдержанное достоинство.
Длинная река, которая брала свое начало где-то очень далеко, огибала маленький островок на своей середине и, едва коснувшись его берегов, убегала куда-то вдаль. «Ш… Ш… Ш…» – заиграл ветер в ветвях, выросших на нем деревьев.
– Да, – согласился Сашка, – у нас тут очень красиво.
– Эгегей! – закричал Димка, восхищенный масштабом грандиозного замысла Природы-Матушки. – Эгегей…
Испугавшись столь громкого проявления Димкиного восторга, из камышей неподалеку с криком вылетела перепуганная утка: «Кря… Кря… Кря…»
«Эгегей», – передразнило мальчика эхо.
– Ну что? – спросил Сашка. – Кто первый до острова доплывет?
– Давай! – поддержал Димка.
Друзья, приняв решение плыть к острову, уже собирались осуществить свой замысел, как вдруг старый знакомый грубо прервал их планы:
– Кар…
От неожиданности и птичьей наглости мальчишки возмутились.
– Ну нет, что на этот раз? – спросил Саша у птицы, по-видимому ожидая наконец от нее вразумительного ответа.
Ворон беспечно сидел на той же самой ветке дерева, чистил перья и не обращал на них никакого внимания.
– Да ну ее, – махнул рукой Дима, отвернувшись от назойливого ворона. Однако, едва ребята решили не обращать на птицу внимания и попросту забыть о ее существовании, ворон распахнул свои огромные черные крылья, слетел вниз и… поклонился.
– Вот это да! Чего ей опять надо? – заворчал Саша.
– Может, она дрессированная? – выдал Дима.
– Ага, из цирка!
Загадочная птица, услышав о себе лестный отзыв, отлетела в сторону и, глядя мальчишкам прямо в глаза, опять «поклонилась», величественно произнеся свое «Кар».
– Такое чувство, – заметил Димка, – что ворона отлично понимает, что делает.
Птица уставилась на ребят, и в ее умных глазах повис вопрос: «Ну, чего стоим?»
Затем она снова подлетела к ребятам, произнеся «Кар» и не забыв при этом снова поклониться.
– Любая нормальная птица пугается и улетает, если к ней подойти, а эта еще и кланяется, – продолжил свою мысль Димка.
– Димка, кажется, она нас куда-то зовет, – решил Сашка. – Давай за ней.
– Мы же купаться хотели, – возразил его друг, не отрывая глаз от ворона.
Река, призывно накатывающая на берег свои волны, была забыта сразу. Любопытство пересилило. Все-таки когда еще увидишь столь необычную птицу!
Друзья побежали за пернатой, а та все продолжала летать по берегу и все время кланялась. Причем ребят никак не покидало ощущение, что ворона вытворяет все эти штуки намеренно и с какой-то особой, только ей известной целью.
Однако, полетав немного вдоль реки, она вдруг остановилась, повернулась, посмотрела на ребят и влетела в большущее дупло высокого дуба, не забыв напоследок оглянуться и изречь свое «Кар».
– Я бы не удивился, если бы она нам еще и язык напоследок показала! – восхищенно произнес Сашка.
Честно говоря, такой исход событий двух друзей несколько разочаровал. От столь умной и необычной птицы ребята ожидали чего угодно, но никак не банального исчезновения в дупле дерева.
Саша почесал затылок: «Странно, но, гуляя тут, никакого дупла мы с Димкой раньше не видели. Тем более такого огромного, куда можно было бы залезть и спрятаться сразу двоим. А может, попросту не замечали? Ну это вряд ли. Как говорит Тамара Ивановна, мальчишки такой народ, что повсюду суют свой длинный нос. И это есть сущая правда».
Сашка осторожно заглянул внутрь.
– Ау, ворон, ты где? Ничего не понимаю, куда он подевался?
Все Сашины предосторожности оказались напрасными. Ворона в дупле не было.
– Димка, а его тут нет, – сообщил он эту новость другу.