– Димка!
– Сашка! – воскликнул от радости Димка, как будто не видел друга целую вечность.
Сашка спрыгнул со спины Барбариски на землю и горячо обнял друга.
– Как я рад тебя видеть!
Однако вскоре радость встречи немного иссякла (в конце концов, не могла ж она быть вечной), и Димка вспомнил, что очень зол на друга, а значит, должен соответствовать образу.
– Ты куда пропал? – возмутился он. – Мы с Зорянкой с ног сбились, тебя разыскивая.
Сашку Димкина холодность немного позабавила: уж кто-кто, а он хорошо знал характер своего друга. Знал, что Родинин навсегда останется его лучшим другом, а дуется так, для порядка.
– Да мы тут с Барбариской одной тетеньке помогали, – ответил он, махнув при этом рукой, словно это было заурядное и малозначительное событие.
– Тетеньке? – удивилась Зорянка, зная наверняка, что мало кто захаживает в эти края.
– Ну да, тетеньке. Так сказать, оказали шефскую помощь.
Сашка подмигнул Барбариске, который вопрошающе смотрел на него своими миндалевидными глазами, и олень, словно хранитель большой тайны, кивнул в ответ. «Знай, наших!» – подумал Сашка и заметил:
– Зеленой такой… А у вас что? – поинтересовался он.
Димка рассердился:
– А у нас? Да мы кучу времени потеряли, пока тебя искали. Уже не знали, что думать.
– Простите, пожалуйста, больше не будем. Честно-честно. Правда, Барбариска?
В ответ Барбариска мотнул своими рожками, что, по-видимому, на оленьем языке означало согласие. Правда!
Димка собирался еще привести неоспоримые доводы по поводу благоразумного поведения в незнакомых местах, но Зорянка, прикидывая что-то в уме, пришла Сашке на помощь:
– Нам нужно обратно в лес возвращаться, а это займет много времени.
– В общем, нам в обход нужно, – резюмировал Димка, немного остыв.
– Ну, в обход так в обход! – нисколько не огорчился Сашка, обрадовавшись тому, что ситуация немного прояснилась. – Барбариска, – скомандовал он своему четвероногому другу. – Вперед! В обход!
Сашка обнял Барбариску за шею и, снова запрыгнув ему на спину, направился обратно в лес.
– Во дела! – удивился Димка, отправляясь с Зорянкой следом.
«В обход!» в привязке к местности означало перебраться через лес, а там по горной дороге прямиком к Темному замку княгини Зимавы. Звучит красиво, верхом – быстро, а что на самом деле? И вот тут уже сложнее, ведь в тех краях Зорянка с бабушкой никогда не была, а значит, ни дороги не знает, ни того, что или кого можно встретить на пути. Остается лишь надеяться, что удача не покинула их окончательно.
Родной лес благополучно оставался позади. Поднявшийся вдруг ветер прошуршал на прощанье листвой и так же внезапно куда-то пропал. И, хотя до сей поры с ребятами ничего неприятного не произошло, казалось, что это было предостережение: глядите в оба!
Глава 5
Ребята, мы попали в зачарованный лес!
Каргус летел, стараясь не показываться на глаза тем самым мальчишкам, которых сам же заманил в эти края. Ему приходилось подниматься высоко над деревьями или сидеть тихо, укрывшись в густых ветвях. И все эти ухищрения ворон предпринимал только ради того, чтобы ребята не догадались о его присутствии и о том, что все это время он следует за ними.
Река, которая разлилась не ко времени и тем самым заставила друзей искать другую дорогу к Темному замку, нарушала все самые смелые планы Каргуса. А ведь эта дружная троица должна была оказаться в назначенном месте к полнолунию. Да еще к какому! В ночь, когда на небе появляется красная луна и весь мир задерживает дыхание в мистическом страхе.
Каргус знал, что если суждено исполниться его самому заветному желанию, то именно в такую ночь. Ведь это время колдовства и соприкосновения с неизведанным. Это время, когда границы между реальностью и мифом стираются и ты понимаешь, что в этом мире есть место и для мистических сил. А иначе…
«Успеют, – подумал ворон, – так предсказано. Значит, обязательно сбудется. Нужно только немного подождать…»
Между тем друзья добрались до ручья, разделявшего лес на две половины. Улучив минутку, Каргус незаметно для всех укрылся в ветвях раскидистого дуба и стал наблюдать.
– Привал! – объявил Димка.
Они спешились.
– Земля! – обрадовался Сашка, разминая затекшие от непривычной езды ноги.
К тому времени солнце уже стояло в зените. Его лучи, протискиваясь между листвой деревьев, преломлялись в воде ручья, распадаясь нежным радужным спектром. Вокруг царили удивительное спокойствие и тишина, а листва деревьев приносила прохладу, приглашая усталых путников отдохнуть. Видя, что его невольные попутчики решили устроить себе передышку, Каргус нахохлил свои черные перья и задремал.