– Вы слышите? – спросил вдруг Димка.
– Что? – Сашка остановился и, напрягая слух, старательно вслушивался. – Ничего не слышу.
– Вот именно. В лесу – и ничего не слышно. Ни одной птички…
– Э-ге-гей! Птицы, вы где? – закричал Сашка.
– А в ответ тишина! – пошутил Димка.
– Даже эхо куда-то подевалось. А это не подлежит никакому научному объяснению!
От этих слов чувство тревоги только усилилось, а вместе с ним и ощущение того, что что-то непременно должно случиться… И неприятности не заставили себя ждать.
Глава 6
«А я еду, а я еду за туманом»
Все изменилось вдруг, причем быстро и одномоментно. Сначала куда-то подевалось солнце, а затем всех окутал серый туман. Он появился неожиданно и был настолько плотным, что всего через несколько секунд в десяти шагах уже ничего не было видно. Странно, но, к всеобщему удивлению, плотная пелена наползала на них спереди, а оглянувшись назад, все еще можно было видеть солнце.
– Ну вот, началось, – вздохнул Сашка, – а я уж было подумал, что мы так и проследуем прямо к вашей княгине в гости.
– Что делать будем? – спросил Димка. – Может, все-таки вернемся назад?
– Эй, – крикнул в туман Сашка, – кто там есть? Выходи.
– Сашка, не надо, – взмолилась Зорянка. – Не буди лихо, пока все тихо.
Но Сашке надоело бояться, а из опыта общения с зеленой кикиморой он хорошо усвоил, что свой страх показывать необязательно. Поэтому он снова закричал:
– Чего надо?
Как только Сашка произнес последние слова, туман рассеялся.
– Ничего себе, – удивился Димка. – Сашка, да ты у нас проявляешь чудеса дипломатии.
Приободренный Сашка залез на выступ изогнутого дерева и, словно эстрадный артист на сцене, громко и с выражением произнес:
– А не будет ли так любезен наш неведомый друг и не подскажет ли заблудившимся путникам дорогу в замок княгини… – Он замялся, вспоминая имя той самой княгини, по чьему приказу похитили Зорянкину бабушку.
– Зимавы, – подсказала Зорянка.
– Вот именно, Зимавы, а то, видите ли, мы опаздываем и боимся не успеть к ужину.
Сашкина выходка несколько разрядила обстановку. Димка и Зорянка рассмеялись.
– Вот артист. Сашка, хватит дурачиться, – заметил Димка, – слазь оттуда.
– Смотрите! – тут же воскликнула Зорянка, указывая куда-то за деревья.
– Сашка, кажется, это к тебе.
Рассеявшийся было туман появился снова. Только теперь он не был повсюду, а превратился в белое марево, стелющееся по земле. Оно тянулось из-за деревьев и, словно хищник, вынюхивающий добычу, с каждой секундой подползало все ближе и ближе. Достигнув Сашки, марево остановилось.
– Ничего себе, – изумился тот.
– На твоем месте я бы поостерегся что-либо говорить, – предупредил своего друга Димка.
– Смотрите, – прошептала Зорянка, – он зовет нас.
Белесый туман и сам был необычным, и вел себя точно так же. Он то продвигался вперед, то откатывался назад, и не было никакого сомнения в том, что такое его поведение не случайно – туман приглашал следовать ребят за ним.
– Интересно, – начал Димка, – как эту загадку природы объяснить с научной точки зрения?
– А я еду, а я еду за туманом, – запел Сашка. – Ничего, Димка, прорвемся как-нибудь. Может, мы вообще спим и скоро проснемся у себя дома.
– Хорошо бы, – вздохнул Димка, но, взглянув на Зорянку, с сожалением добавил: – Жаль, Зорянки с нами не будет.
– Да, тут ты прав. Она классная девчонка! Такие сейчас большая редкость. Они теперь все больше в телефонах зависают…
Несомненно, туман звал их за собой. Вскоре он превратился в одну сплошную белую дорогу и медленно двигался, уводя ребят все дальше и дальше вглубь. Причем если кто-нибудь отставал, то и он останавливался и терпеливо ждал.
Так троица вместе с их четвероногими друзьями преодолела довольно-таки приличное расстояние. По крайней мере, ребятам показалось, что они шли долго. И вот в какой-то момент туман снова исчез, а перед глазами друзей предстала пещера.
Скорее всего, это и была конечная цель их странного похода.
– Кажется, мы пришли, – произнесла Зорянка.
– И это уж точно не замок, – констатировал Сашка.
Пещера, перед входом в которую очутились ребята, располагалась внутри скалы. Эту одиноко стоящую посреди зачарованного леса каменную глыбу снизу доверху покрывали вросший в камни мох и вьющийся плющ, спускающийся длинными лианами откуда-то сверху. Сам вход в пещеру еле просматривался из-за множества стекающих вниз водяных струй. Глядя на все это природное великолепие, казалось, что огромный зеленый великан навеки застыл посреди танцующего леса и горько плакал.