– Да, пора, – поддержал друга Димка. – Пора, как говорится, и честь знать…
И надо ж было так случиться, что именно в этот момент в светлую Сашкину голову пришла «гениальная» идея.
– Я сейчас, – сообщил он друзьям и, прихватив валявшийся рядом камень, стал что-то царапать на стене.
– Сашка, ты что удумал? – поинтересовался Димка.
– Оставляю след в истории. Смотри, Димка, это мы с тобой, а это – Зорянка.
– А это, наверное, Ларсик, Барбариска и Апельсинка?
Ощутив в себе задатки художника, Сашка набросал последние штрихи к своему наскальному творчеству. Творение бесспорно ему нравилось.
– Ну не писать же, в самом деле: «Тут были Сашка Егоров, Димка Родинин и Зорянка» … Вроде красиво!
Сашка полюбовался на свои художества и, как все творческие личности, ожидая признания истинных ценителей искусства, полюбопытствовал у Зорянки:
– Зорянка, ну как тебе?
Зорянка такое Сашкино поведение не одобряла. Бабушка с малолетства учила ее бережно относиться ко всему, что дает людям Матушка-Природа, будь то одинокая ветка дерева или пещера, спрятанная в зачарованном лесу. Все едино. Однако с Сашкой ей спорить не хотелось, и она, то ли в знак одобрения, то ли в знак осуждения, только махнула рукой.
Непризнанный художник в последний раз полюбовался на свое творение и сделал заключение, что это лучшая наскальная живопись, которую он когда-либо видел. А раз так, то почему бы ему, Сашке, не взять себе что-нибудь на память из этого замечательного места?
В качестве талисмана Егоров решил прихватить кусочек горного хрусталя, который приглянулся ему еще ночью. Воспользовавшись подходящим камнем и приложив некоторые усилия, он быстро извлек кристалл из стены.
– Есть! – издал он победоносный клич, разглядывая свою добычу.
(Справедливости ради, нужно заметить, что Сашка так старался вовсе не ради себя, а ради желания порадовать любимую учительницу Тамару Ивановну, которая, в свою очередь, сама часто любила путешествовать. После чего рассказывала удивительные истории, которые он, Сашка, всегда слушал с огромным интересом.)
– Зря ты это, Сашка, – предостерег его школьный друг.
– И ничего не зря, – попытался оправдаться Сашка.
Возможно, Сашка произнес бы целую тираду в свое оправдание, но его речь грубо прервал посторонний звук, который с каждой секундой нарастал все больше и больше. Все замерли в ожидании…
То, что произошло дальше, нельзя было представить даже в самых смелых фантазиях. Гул, звон, грохот – вся эта какофония звуков обрушилась на ребят сверху. Громыхание было таким сильным, что буквально «разрывало» голову изнутри. Вдобавок еще и пещера тряслась так, что было сложно устоять на ногах. Единственным желанием было поскорее покинуть это место.
– Скорей! – крикнул Сашка, пробираясь к выходу.
К его глубочайшему разочарованию, сделать это не представлялось никакой возможности. Гул словно сбивал с ног, мешая идти, а затем пол ушел из-под ног, и ребята полетели куда-то вниз вместе с огромным количеством песка, земли и камней.
– Димка! – закричал Сашка.
– Сашка…
– Ребята…
Книга 2
Часть 1
Глава 1
Первое знакомство
Глад натянул поводья, отчего Зимава, поежившись, проснулась. Ей очень не хотелось покидать мир грез и надежное плечо сильного воина, но Глад сказал:
– Прибыли.
Он помог ей спуститься с коня. Сам же, соблюдая почтительное расстояние, пошел с Аджаем поодаль. «Ничего… привыкнет, – размышлял он. – Стать хозяйкой замка Альмагир – не самое плохое, что может статься в жизни».
Зимава сделала несколько шагов в направлении замка и остановилась. Она дрожала не то от страха, не то от холода. И немудрено, ведь ее взгляд неизменно упирался в неприступные скалы, а впереди угрожающе поджидала вымощенная камнем дорога, ведущая прямо к распахнутым воротам.
«Эта дорога… – пронеслось у нее в голове. – Осталось пройти совсем чуть-чуть – и обратного пути уже никогда не будет. Никогда…» Она подняла глаза, словно испрашивая у неба поддержки, но небо молчало, укрывшись за серыми тучами. От неизвестности, поджидающей ее, Зимаве стало не по себе. Замок выглядел темным, холодным и очень угрюмым. Одно только это уже наводило тоску, а тут вдобавок еще и эхо, словно решив окончательно напугать ее, откуда-то принесло грохот падающих камней. Ужасающее громыхание потревожило пернатых, и теперь вороны, с криком покидая свои насиженные места, приветствовали ее оглушительным многоголосьем: «Кар… Кар…»
– Смелее, – прошептала она, – смелее.