Сашка, поравнявшись с Драганом, решил приободрить своего нового друга:
– Не боись, Драган, это скоро пройдет. – (Кто-кто, а Сашка прекрасно понимал, что сейчас испытывает его новый друг. Все-таки сам не так давно ощущал нечто подобное.)
Драган снова улыбнулся:
– Все хорошо, все хорошо…
Так они ехали довольно долго, и вскоре друзья стали замечать, что лес начал понемногу редеть. Исчезали стройные ряды искривленных деревьев, уступая место редким соснам. Зачарованный лес заканчивался, отпуская заезжих гостей за свои пределы, а впереди маячили шпили Темного замка.
– Вот мы и прибыли! – воскликнула Зорянка, указывая в их направлении.
– Ура! – закричал Сашка.
– Ура! – подхватил Димка.
Наконец их затянувшееся путешествие подходило к концу. Оставалось только убедить княгиню Зимаву вернуть им бабушку. Возможно, это будет делом нелегким, но, после того как был пройден такой большой и длинный путь, ребят уже ничего не могло остановить. Еще немного – и стены замка Альмагир можно будет потрогать руками. Еще немного…
– Ура! – снова закричал Сашка.
– Ура! – присоединился Димка.
Разделяя всеобщий восторг, Зорянка повернулась в сторону леса и помахала на прощанье рукой:
– Прощай, зачарованный лес…
– Прощай, – прошептал Драган.
Драгану было немного грустно. Все-таки зачарованный лес был его домом, и там он был по-своему счастлив.
– Прощай, – снова прошептал он, – я еще вернусь.
– Не грусти, Драган, – улыбнулась Зорянка. – Когда мы вернем мою бабушку, я покажу тебе наш лес и свои любимые цветы. А по утрам тебя будут будить птицы! Это будет здорово! Тебе понравится!
– Тогда вперед! – зашипел Драган.
– Вперед! – подхватили Сашка и Димка.
Перед ребятами открывались потрясающие виды на бескрайние горные вершины, утопающие в сиянии летнего солнца. Каждый раз, когда солнечный луч пробегал по их склонам, снег на вершинах сверкал и переливался, словно миллионы крошечных бриллиантов, которые рассыпала сама Матушка-Природа.
Это было поистине захватывающее зрелище! Сашка, покоренный раскинувшимся перед ним великолепием, воскликнул:
– Э-ге-ге!!!
«Э-ге-ге!!!» – ответило эхо, пробегая по округе.
Это было замечательно! Мир вокруг словно ожил, наполнившись самыми невероятными звуками, а после тишины зачарованного леса слышать даже собственный голос, отраженный эхом, казалось чудом! Но вместе с радостью наступила и горькая минута расставания. Пришло время прощаться. В замок оленей вряд ли пустили бы. Куда уж лучше им полакомиться свежей зеленью в окрестностях или вернуться в родные места.
– Ларс! – обняла своего друга Зорянка. – Спасибо!
– Ну что, дружище, – поцеловал Барбариску Сашка, – до скорой встречи.
– До скорой встречи! – попрощался Димка.
Олени скрылись за деревьями. Помахав им вслед, Сашка, Димка, Зорянка и Драган направились в сторону замка княгини Зимавы.
Глава 7
Драган и Пунька
– Пуньк, пуньк! – Пунька сидела на дереве, радостно виляя хвостом.
– Ш… ш… ш… – насторожился Драган.
– Драган! – воскликнула Зорянка. – Это же Пунька! Не бойся!
– Пуньк, пуньк, – согласилась белочка.
При виде нового члена их команды в глазах Пуньки засветился лукавый огонек. Она немного покрутила хвостиком, словно демонстрируя свою заинтересованность, а затем перебралась к Драгану на плечо.
– Пуньк, пуньк.
Белочка с любопытством заглянула новому знакомому в глаза, будто хотела спросить: «Ты кто?»
– Я Драган, – представился тот, поглаживая очаровательное создание.
– Пуньк, пуньк, – пропищала белочка от удовольствия.
– А это Пунька, – засмеялась Зорянка.
Драган был восхищен Пунькой. Он никогда не видел такого очаровательного создания и даже не подозревал, что в мире существует столь обворожительное существо. И немудрено, ведь сверкающая на солнышке шерстка, пушистый хвост и ушки с кисточками делали белочку неподражаемой красавицей. А еще Пунька была такой милой и дружелюбной, что Драган сразу почувствовал, что они станут друзьями.
Солнце осыпало своими лучами округу. Они проникали сквозь густые ветви деревьев и создавали игру теней на дороге. И, наконец, открывали взорам замок, возвышающийся над горной грядой. Здесь дорога отмечала свое завершение долгожданным финалом…
Ребята шли вперед. Любовались открывающимися перед ними видами, шутили, смеялись и играли с Пунькой, а она все прыгала и, виляя пушистым хвостиком, восклицала:
– Пуньк, пуньк!
Однако с приближением к замку Димке все больше не давала покоя мысль: как быть с Драганом? Вряд ли его пустят в замок, и кто знает, как тамошние обитатели отнесутся к необычной внешности их друга. Мало ли какие у них там нравы? Димка беспокоился, опасаясь возможных неприятностей. Не случилось бы чего-нибудь нехорошего!