– Послушай, Драган, – наконец произнес Родинин, замедлив шаг. – Видишь ли, тебе нельзя в таком виде в замок. Понимаешь, твоя…
– Да, да, я понимаю, – согласился Драган.
Он стоял обескураженный, ожидая Димкиного приговора.
– Ты лучше спрячься где-нибудь неподалеку, а мы сбегаем за бабушкой и раздобудем тебе одежду, – поддержал друга Сашка. – Главное, чтобы тебя никто из местных не увидел.
Сашка глянул на возвышающиеся стены замка и добавил:
– Драган, ты пойми, мы же как лучше хотим. Кто знает, что у них там за порядки? Вдруг тебя кто обидит…
– Да, да, – покорно согласился Драган.
Наступил неловкий момент. Нужно было решить, где укрыться Драгану до того времени, когда друзья вернутся за ним. И пока судили-рядили, что делать, на помощь пришла Пунька:
– Пуньк, пуньк.
Она заглянула Драгану в глаза и, махнув хвостом, поскакала за деревья.
– Отлично, – воскликнул Сашка, – спрячьтесь неподалеку. Мы скоро вернемся.
Драган и Пунька скрылись за деревьями, а Димка, Сашка и Зорянка отправились дальше. Впереди их ждал Темный замок княгини Зимавы – замок Альмагир.
Глава 8
Утро, с которого все началось…
Ягинда села на кровать и закрыла глаза. Память уносила ее в то утро, с которого все началось. Тогда она собирала травы в ущелье и увидела ужасающую картину, разыгравшуюся перед ее глазами…
Белогор летел вниз с огромной скоростью. «Ну вот и все! – решил он. – Ну вот и все!» Он никогда не услышит нежный голос своей Зимавы, не ощутит тепло и нежность ее рук. Теперь они навеки разделены двумя мирами…
Глад подошел к Зимаве и увел ее от края пропасти.
– Зимава… Зимава… – прошептал Белогор, но его голос затерялся в шуме ветра и грохоте падающей реки. Тогда ему все стало безразличным.
– Зимава… – снова прошептал он.
Внизу, в мрачной глубине, зияла бездна, готовая поглотить несчастного Белогора. Холодные камни, подобно голодному зверю, поджидали свою жертву, летящую прямо в их разинутую пасть, вопя от ужаса и злорадства. Еще немного… еще немного…
И в этот момент в ущелье вдруг стало тихо. Не было слышно ни грохота реки, ни свиста ветра, ни пения птиц. Все затихло, будто весь мир замер в предвкушении трагического конца. Для Белогора время растянулось до бесконечности. Он закрыл глаза, чтобы больше никогда не открыть, с горечью осознавая, что один.
Тогда-то Ягинда и вышла из своего укрытия. Она видела все, наблюдая за разыгравшейся сценой. Люди-люди… Сколько стоит мир, столько одни будут совершать геройства и глупости, а другие купаться в роскоши и славе. И нет конца ни тому, ни другому. «Эх, учить вас некому», – подумала она и, стукнув своим посохом о землю, произнесла заклинание:
– Стань вороном!
Белогор плавно раскинул руки, но это были уже не руки, а черные, словно сажа, крылья. Он почувствовал, как новая, неведомая сила проникает в каждую клеточку его тела, изменяя его самого. Он взмахнул раз, другой и медленно приземлился на те самые камни, которые еще мгновение назад предвещали ему бесславный конец.
«Я уже умер?» – подумал он.
К своему удивлению, он не ощущал боли. Это было странно и поразительно. Вместо этого какие-то новые чувства охватили его. Чувства, которых он никогда не испытывал раньше, – смесь удивления, изумления и чего-то еще, что было трудно определить словами. Он ощущал легкость и свободу, словно его душа освободилась от телесных оков и взмыла в неведомые просторы.
Вместо того чтобы встретить конец, он обрел новое начало. Мир вокруг казался нереальным и таинственным. Жизнь давала ему второй шанс и возможность начать все заново.
Белогор осмотрелся, пытаясь понять, что же все-таки с ним произошло. Его взгляд скользнул по ущелью. Теперь все здесь для него выглядело по-другому. То, что раньше казалось обыденным и привычным, стало настоящим открытием.
Он глубоко вдохнул. Воздух был пропитан запахами цветов, травы и свежести, идущей от реки. Вроде бы все как и раньше, но нет. Эти запахи стали сильнее и ярче, словно теперь Белогор видел и чувствовал гораздо острее.
Даже камни, которые должны были стать его палачами, теперь лежали у его ног, словно преданные союзники в неведомом приключении. Белогор не испытывал страха или тревоги. Он чувствовал, что стал частью этого нового мира.
К его удивлению, к нему подошла какая-то женщина с посохом в руках. Кажется, раньше он уже видел ее, но где? Все никак не мог вспомнить.