Но так было до тех пор, пока беда не нашла дорогу в это уединенное и прекрасное место. До тех пор, пока бесследно не исчезли князь и княжич Кудеяр, а сердце княгини Зимавы не погрузилось в грусть и отчаяние.
Теперь замок превратился в место печали. В каждом его углу ощущалась гнетущая тишина, словно старые камни несли на себе тяжесть утраченных надежд и разбитых мечтаний. Казалось, что замок тоже скорбел вместе с княгиней, излучая грусть и тоску. Серые облака вытеснили яркое солнце в небе, а горькая печаль – мир и покой вокруг.
Жизнь замка изменилась навсегда… Больше не звучали веселые голоса и детский смех княжича. Не собирались вокруг фонтана обитатели замка, чтобы просто поболтать или обсудить последние новости. Теперь вокруг витала тишина и чувство утраты…
Глава 2
В замке Альмагир
Когда ребята прошли деревянный мост и приблизились к воротам, дорогу им преградил стражник.
– Куда? – прозвучал его грозный окрик.
– Мы пришли к вашей княгине Зимаве, – начал Сашка. – У вас тут Зорянкина бабушка, так мы за ней.
Стражник перевел взгляд с Сашки на Зорянку, и Егоров заметил, как в его глазах промелькнула тень недоверия.
– Ты, что ли, внучка Яги будешь?
– Она самая, – подтвердила Зорянка.
– А вы, часом, не врете? Что-то я раньше не слыхал, чтобы у нее внучка была.
– Вот вы сходите да у нее сами и спросите, – не выдержал Сашка.
Стражник задумался:
– Как же я пойду? Я на страже стою. Гляжу, значит, чтобы такие бездельники, как вы, по замку не шастали да княгиню от дел не отвлекали.
– Будьте любезны, – вмешался Димка, – проводите нас к княгине Зимаве или скажите, где мы сами можем ее найти.
Стражник привел свои мысли в порядок и, решив, что перед ним шпионы врагов княгини или еще кто похуже (не могут же добрые люди в самом деле ходить в столь необычной одежде по дорогам их княжества), во все горло заорал:
– Стража! Ко мне! Схватить!
А после, во-видимому вспомнив, что он сам и есть та самая стража, которая должна охранять покой княгини и порядок в замке, выхватив меч, кинулся на возмутителей спокойствия.
– Стоять! – завопил он.
– Бежим! – закричал, в свою очередь, Сашка и рошмыгнул в приоткрытую створку ворот.
– Бежим! – подхватил Димка.
Димка схватил Зорянку за руку, и они, увернувшись от стражника, пустились наутек следом за Егоровым. А куда бежать? Укрыться за любой попавшейся дверью или юркнуть в сарай? Но стража, прибежавшая на крики и бегущая за ними по пятам, знает этот замок как свои пять пальцев. Вмиг отыщут. И что тогда? Их схватят? Отведут к княгине? Так ребята и сами хотели этой встречи…
– Зачем они нас ловят? – поинтересовался на бегу Сашка. – Мы же сами пришли!
– Да кто ж их знает. Может, остановимся и спросим?
Димка оглянулся. С криками: «Лови!» – стражники следовали по пятам.
– Нет времени для разговоров. Нужно найти безопасное место.
Они пробежали мимо каких-то построек, но все они либо не представляли собой надежного укрытия, либо двери их были заперты.
– Куда дальше?
Они оглядывались по сторонам в поисках безопасного укрытия, но ничего подходящего не видели.
И вдруг этой бешеной гонке пришел конец. Сашка с разбега налетел на вышедшего из-за угла воина. Тот едва устоял на ногах.
– Стоять! – воскликнул он, схватив Сашку за шиворот.
– Дяденька, дяденька, отпустите Сашку, – запричитал Димка, – мы ни в чем не виноваты. Честное слово! Мы пришли за Зорянкиной бабушкой, а эти, – Димка кивнул в сторону подоспевших вояк, – а они закричали: «Лови», вот мы и побежали.
Тем временем во дворе стали собираться зеваки. Крики «лови!», которые прежде громко разносились за спиной ребят, сейчас смолкли, смешавшись с перешептыванием толпы:
– Кто это?
– Говорят, шпионы аль колдуны!
– Кто? Чур меня…
Глад (а это был он) посмотрел на подоспевшую стражу. После бега служивые выглядели не очень респектабельно: лица покрылись потом, а дыхание стало тяжелым. «Да, засиделись мои воины без дела, – подумал он. – Завтра же велю Деяну заняться этими погрузневшими вояками».
– Доложить! – скомандовал Глад.
– Не иначе шпионы, – произнес один из них.
– Или того хуже, – добавил другой, – чародеи. Вон одежа какая у них. У нас в такой отродясь никто не хаживал. Не иначе…
– И никакие мы не шпионы и не чародеи, – возмутился Сашка, которого Глад все еще держал за края футболки, – у нас так каждый школьник ходит.