– Дяденька Глад, мы к вам через сам зачарованный лес пришли, – взмолилась Зорянка. – Вы мою бабушку увезли. Отпустите ее, пожалуйста.
То, что перед ним шпионы или чародеи, Глад, конечно, не верил, но он услышал главное: эти трое прошли через зачарованный лес, о котором он не раз слышал, но где ни разу не бывал. Говорят, что этот лес сам решал, для кого открыть свои объятья, а Глад, по-видимому, его не интересовал.
Зевак становилось больше. Они болтали, шумели и перешептывались, стараясь узнать последние новости, чем привели Глада в негодование.
– Идем за мной, – скомандовал он ребятам, зашагав вперед.
Глава 3
В кабинете Глада
Глад был взволнован. Он шагал впереди по коридорам замка, прикидывая в уме, что да как. Воин знал, чувствовал, что эти ребята появились в замке неспроста, а вот что за этим последует, нужно еще выяснить.
Он остановился у одной из дверей и скомандовал:
– Проходите.
Ребята очутились в просторном зале, похожем на кабинет. Большой резной стол, несколько таких же резных стульев и лавка – вот и все его убранство. Однако при первом же взгляде было понятно, что этот кабинет принадлежал человеку неординарной натуры и служил местом, где принимаются важные решения. Глад устроился на одном из стульев и приготовился слушать.
– А теперь рассказывайте. Только правду и ничего не выдумывайте.
– Так что рассказывать-то? – поинтересовался Сашка.
Глад недоверчиво посмотрел на ребят: «Кто они такие – эти чужаки, появившиеся в наших краях? И одежда какая-то чужая. Немудрено, что стража приняла их за шпионов».
– Хотя бы о том, что вы добрались сюда через зачарованный лес… Как вы туда попали?
– Да мы и сами не поняли, перешагнули через ручей и оказались в самом что ни на есть зачарованном лесу. Деревья там еще такие…
Сашка замялся, но Димка пришел ему на помощь:
– С искривленными стволами, как будто танцуют.
– Допустим, а дальше-то что было?
– Мы попали в пещеру. Наступила ночь, и мы уснули, а утром, – Димка осуждающе посмотрел на Сашку, – утром Сашка умудрился вытащить из стены камень, после этого под нами провалился пол, и мы оказались под землей.
– Я же просил, – вспылил Глад, – только правду.
– Вы нам не верите? – спросил Сашка.
Глад действительно им не верил. Он был скептиком, который полагался только на логику и реальность. Для него вытащить камень из стены и провалиться под землю звучало слишком фантастично и невероятно.
– Видите ли, – начал он, – я тут каждый камень знаю, и ничего от меня утаить нельзя, но никакого зачарованного леса никогда в глаза не видел. Так что не верю я вам, ребятки. Вот и получается, что прав мой воин: вы или шпионы, или чародеи, а с такими у нас разговор сами понимаете какой.
– А как же Драган? – не вытерпел Сашка.
– Драган?
– Да, наш друг. Мы его в пещере нашли и с собой взяли.
– Значит, с вами еще один? И где же он?
– Понимаете, он не совсем обычной внешности, и мы решили, что лучше оставить его снаружи, чтобы не вызывать подозрений, – вмешался Димка.
Глад напрягся:
– Поясни.
– Ну, он такой, необычный.
– Необычный? – переспросил Глад. – Что значит необычный?
– Он немного похож… на… на змею, – уточнил Сашка.
– Ты серьезно? – засмеялся Глад.
– Да, – кивнул Сашка. – Абсолютно.
– Это невозможно, – нахмурился Глад.
Только теперь по вспыхнувшим глазам Глада Сашка понял, что сболтнул лишнего.
– Больше мы вам ничего не скажем. Вы нам все равно не верите.
– Не расскажете? – усмехнулся Глад. – А ежели я велю вас на конюшню спровадить да батогами бить?
– А вы права не имеете, – заявил Сашка.
– Как это? – удивился воин.
– А вот так! Детей бить нельзя, – пришел на помощь другу Димка.
– Ах, нельзя! Эй, стража!
Дверь тотчас открылась, но вместо стражников в кабинет Глада вошла Зимава.
– Княгиня, – поклонился Глад.
– Глад, кто это?
– Чужестранцы, княгиня.
– Чужестранцы? – удивилась Зимава, а сама подумала: «А не те ли это чужестранцы, о которых предупреждала меня великая книга?» – Откуда вы и чего хотите?
Зимава села на предложенный Гладом стул.
– Я слушаю.
– Видите ли, – начал Сашка, – мы из другой страны, а у вас оказались случайно.
– Это как?
– Мы гуляли по берегу нашей реки, а потом оказались у вас тут, но это не главное, – добавил Димка.
– Не главное? – усмехнулся Глад. – А что же тогда главное?
– Я же говорю, мы были у Зорянки в гостях, а потом приехали вы и ваши…
– И ваши воины, – вмешалась Зорянка, видя замешательство друга.