– Да, точно, – согласился Сашка, – и забрали бабушку Зорянки.
– Было дело, – кивнул Глад.
– Вот мы за ней и пришли, – произнесла девочка.
– Точно, – подхватил Сашка, – верните бабушку нашей Зорянке!
– Пожалуйста! – вздохнула внучка Ягинды.
Зимава молчала. Ей импонировала дерзость этих подростков, но она не верила им. Слишком неправдоподобным казался ей рассказ этих ребят. Немного поразмыслив, она подозвала Глада и спросила:
– Как думаешь, Глад, что все это значит?
– Не знаю, Зимава, но я бы не доверял их рассказам. Слишком уж все мудрено у них выходит. Они и про зачарованный лес мне тут сказки рассказывали. Вроде бы с ними еще один был. Драганом кличут. Они его якобы в зачарованном лесу нашли, сюда вместе шли и где-то по пути бросили.
– И ничего не бросили. Он просто спрятался, – возмутился Сашка.
– От недружелюбных выпадов местного населения, – дополнил его друг. – И, кажется, мы были абсолютно правы, что не привели Драгана сюда.
При упоминании о Драгане у Зимавы почему-то сильнее забилось сердце, но она быстро взяла себя в руки.
– Очень хорошо, – произнесла княгиня. – Расскажите мне все, что знаете про вашего друга, а пока, Глад, вели страже привести сюда Ягинду.
Глад открыл двери кабинета и кликнул стражу.
– Привести Ягинду.
– Это мы мигом, – отрапортовали все те же стражники и кинулись выполнять приказание.
Когда двери за стражниками закрылись, Зимава продолжила:
– Я слушаю вас. Продолжайте.
– Мы нашли его в зачарованном лесу, – произнес Сашка.
– Это я уже слышала. Что-нибудь более важное сообщить можете?
– Он был в пещере, а мы к нему сверху свалились, – добавил Димка.
– Он был там один, вот мы его с собой и забрали, – вздохнула Зорянка. – Когда вы вернете нам бабушку, мы будем все вместе жить в нашей избушке в лесу.
Сказав это Зорянка осеклась. В голове всплыла картина пепелища: почерневшие бревна, обугленные ветви деревьев и едкий запах гари. Их с бабушкой избушки больше не было. «Это ничего, – подумала девочка, – Мы построим новую».
– Там хорошо… птицы поют, – снова начала она, – белки скачут… Бабушка пироги печет. Там его никто не обидит.
– А почему его кто-то должен обидеть?
– Ну, видите ли, он не совсем обычный, а люди часто реагируют агрессивно на тех, кто не похож на других, – заключил Димка.
– Ну что ж, – вздохнула Зимава, – их можно понять…
Пока ребята рассказывали о своих приключениях, привели Ягинду.
– Звала, княгиня?
– Бабушка! – воскликнула Зорянка.
– Зорянка!
– Бабушка! – обрадовались мальчики.
– Димка, Сашка, и вы здесь!
– А как же, – улыбнулись друзья.
Ягинда обняла и Зорянку, и ребят, как будто они все были ее родными внуками. Зимаве, глядя на них, даже стало немного грустно, ведь она не могла вот так же запросто обнять своего Кудеяра.
– Значит, – вдруг произнесла Зимава, – эта девочка – твоя внучка?
– Точно так, княгиня, внучка.
– Никогда не слышала, чтобы у тебя были дети.
– Так не родная она мне, я ее нашла и к себе забрала. Теперь вместе живем.
– Похвально, – произнесла княгиня. – Ну да ладно. Ты уже знаешь, где перстень?
– Знаю, княгинюшка.
Во взгляде Зимавы промелькнула тень сомнения:
– Знаешь? И где же он?
Ягинда посмотрела на мальчиков:
– А вот у них. Дима, Саша, перстень при вас?
– Перстень? – переспросил Сашка. – Здесь где-то был.
Егоров поискал в кармане их с Димкой находку и протянул Зорянкиной бабушке.
– Вон он, бабушка Ягинда.
– Перстень! – выдохнула Зимава.
– Точно так, княгиня, – кивнула Ягинда, протягивая ей перстень. – Погляди, тот ли?
Зимава взяла перстень и осторожно повертела его в руках, разглядывая со всех сторон. Возможно ли, чтобы через столько лет она держала в руках тот самый подарок Белогора, который сама же бросила со скалы в пропасть?
Княгиня крепко сжала перстень в руке и закрыла глаза. Она вспомнила тот день, когда несчастный сын кузнеца надел ей этот перстень на палец и как потом… Если бы она тогда могла только себе представить, какую роль сыграет этот перстень в ее жизни…
– Как? – выдохнула Зимава.
– Ну, это долгая история.
Глава 4
Не трогайте его!
Как только Зимава произнесла последние слова, в открытое окно влетел Каргус:
– Кар… Кар…
Ворон приземлился на стол и, заглянув княгине в глаза, захлопал крыльями.
– Кар… Кар…
От неожиданности Зимава вздрогнула. У нее было такое чувство, что птица пытается ей что-то сказать, но она не понимала – что.
– Что тебе нужно, глупая птица? – спросил Глад.
Он подошел к столу и погнал пернатого, так своевольно расположившегося на нем.