– А ну лети отсюда.
Кажется, Каргус не ожидал такого недружелюбного отношения к своей персоне. Он даже обиделся и снова захлопал крыльями, словно выражая недовольство:
– Кар… Кар…
– Каргус, – в свою очередь, удивилась Ягинда, – ты чего здесь?
Она протянула ворону руку, и тот, не раздумывая, перебрался к ней.
– Вы знакомы? – поинтересовалась Зимава.
– Точно так, княгиня, это мой друг.
– Ты дружишь с птицей? – усмехнулся Глад.
– Дружу. Птицы, особенно вороны, преданные и надежные друзья. Многим из людей неплохо бы было поучиться у них мудрости и преданности. Верно, Каргус?
В ответ Каргус захлопал крыльями, а затем, взмыв вверх и бросив на прощанье: «Кар… Кар…», вылетел в окно. Ягинда насторожилась: «Что-то случилось…»
– А мы уж решили, – выдохнул Сашка, – что этот ворон зачем-то нас преследует.
– Не волнуйтесь, ребята, он всего лишь приглядывал за вами. По моей просьбе.
Тем временем с улицы послышались крики:
– Деян, Деян вернулся. А это кто с ним?
– Да кто ж знает, кого изловил наш бравый воин.
– Деян, кого это ты поймал?
– Глад, – произнесла Зимава, – посмотри, что там?
Глад выглянул в окно и увидел Деяна, который, гордо вышагивая по двору, тащил за собой связанного пленника. Несчастный рычал и скалился, пытался освободиться, но крепкая веревка надежно удерживала его.
– Эй, что там у вас? – крикнул Глад.
– Деян оборотня изловил, – ответил кто-то из зевак.
– Кого?
– Оборотня!
Пленник Деяна выглядел напуганным и весьма необычным. Гибкое тело и кожа, покрытая чешуей, сочетались с узкими вертикальными зрачками, напоминающими глаза змеи. Такая внешность точно вызывала смешанные чувства у людей, которые его видели. А посему с каждой минутой крики во дворе становились все громче:
– Кого это Деян привел?
– Да говорят, оборотни возле замка объявились. Так Деян одного из них изловил.
– Кто? Оборотни? Чур меня! Чур меня!
Эта ошеломляющая новость мигом разлетелась по всему замку, переполошив всех, кто в нем жил.
– Кто бы мог подумать, что в наших краях обитают оборотни!
– Надеюсь, что их скоро поймают, и мы навсегда избавимся от этих чудищ…
Право слово, у страха глаза велики. С каждой минутой появление чужака обрастало все более невероятными подробностями:
– Сказывают, их там сотни, а может, даже тысячи.
– Сколько? Тысячи? Ах ты, батюшки, страсти-то какие. Чур меня…
Все эти невероятные речи достигли ушей Димки и Сашки. Они переглянулись:
– Они Драгана поймали!
Не став долго раздумывать, ребята ринулись на помощь:
– Не трогайте его!
– Не трогайте его!
Глава 5
Ты обязательно поправишься, мальчик мой
Кажется, на такое диво вышли посмотреть все, кто узнал о случившемся. Люди были взволнованы, обсуждали между собой слухи и делились страхами. Деян при этом чувствовал себя героем и спасителем. Он окинул взглядом толпу и выкрикнул:
– Это чудище я нашел рядом с замком и привел сюда, чтобы все увидели, какой опасности мы подвергаемся. Говорят, что подобные создания воруют маленьких детей и едят их на завтрак. Там наверняка еще много таких же чудищ. Нужно быть настороже и не отпускать детей одних.
Толпа зашумела. Кто-то даже решил поддержать обвинения против несчастного Драгана:
– Верно говорит Деян. На прошлой неделе в Жданове дите пропало, так только куски одежи нашли. Не иначе это проделки этих созданий.
– Горе-то какое! – запричитала дородная молодица, качающая на руках малого ребенка. – Как отцу с матерью на белом свете-то теперь жить?
– Ах ты, батюшки, – запричитала Неждана, – а княжич-то, княжич-то уже год как сгинул.
– Да и князь.
– Ах он, злодей!
В ту же секунду в Драгана полетели камни и все, что было под рукой у этих испуганных людей. Кто-то даже успел притащить полено, чтобы расправиться с ненавистным оборотнем.
– Вот тебе, вот тебе, будешь знать, как наших детей воровать! – неистово кричал один из местных, угрожая кулаком.
Драган защищался как мог. Он шипел, показывал свой раздвоенный язык, чем пугал жителей замка еще больше.
– Ах ты, чудище поганое, шипеть надумало. Вот я тебе задам!
– Так его, так! – подзадоривал кто-то…
Когда Димка и Сашка прибежали во двор, то замерли от ужаса. Довольный собой, Деян стоял посреди двора и вовсю рассказывал о том, как ему удалось изловить несчастное создание. В его руках дрожала веревка, а перед ним на земле, судорожно дергаясь, лежал еле живой Драган. Счет шел на минуты. Драган был уже в том состоянии, когда любой брошенный камень мог стать роковым. Он тяжело дышал, в глазах застыли ужас и боль, а взгляд помутнел, словно Драган знал, что это конец.