Подоспевшая Зорянка заплакала. Она подбежала к своему необычному другу и, опустившись на колени, заплакала:
– Драган, миленький, очнись, ну очнись, пожалуйста.
– Эй, вы чего? – удивился Деян. – Это же оборотень. Поделом ему!
– Сами вы… оборотень! – воскликнул Димка. – Это Драган – наш друг. Он за всю свою жизнь даже мухи, наверное, не обидел, а вы…
У Деяна округлились глаза:
– Кто? Друг? Да эти чужестранцы заодно с оборотнем!
– Бей их!
Если бы к этому времени не подоспели Зимава и Глад, то, скорее всего, ребят постигла бы участь их необычного друга.
– Что тут происходит? – строго спросила княгиня. – Я спрашиваю, кто позволил учинить расправу над этим существом?
На разбушевавшуюся толпу ее окрики подействовали отрезвляюще. Кто-то даже попытался оправдаться:
– Дак это оборотень. Его Деян изловил. Говорят, что он малых детей высматривал, чтобы потом в своем логове расправиться с несчастными младенцами.
– Кто говорит? – рассердилась княгиня.
– Дак все говорят.
Зимава окинула взглядом собравшихся. Чувствуя себя виноватыми, они опустили глаза и переминались с ноги на ногу. «Что поделать, – подумала княгиня, – люди боятся того, чего не знают или не понимают, а этого изменить не в моих силах».
Тем не менее это были ее люди, с которыми она жила под одной крышей уже не один год. Она доверяла каждому и знала, что если понадобится, то любой из них не задумываясь отдаст свою жизнь за князей и княгиню Альмагиров.
Зимава решительно произнесла:
– Неужели вы доверяете слухам и сплетням? Этот оборотень, как вы его называете, не представляет ни для кого угрозы.
– Как вы могли? – всхлипывала Зорянка, пытаясь помочь Драгану.
– Да, натворили мы делов, матушка. Ты уж прости нас, непутевых. Испугались мы.
– Да и то, право, не каждый день такое чудо-юдо увидишь.
Казалось, что народ немного успокоился.
– Ступайте по своим делам, – приказала Зимава, – нечего тут…
Только теперь княгиня смогла рассмотреть того, кого поймал Деян. Ее сердце сжалось. Зеленое существо, похожее на змею, лежало перед ней и, кажется, доживало последние минуты. Жизнь оставляла его. Существо больше не открывало глаза, и с каждой секундой биение его сердца замирало, но вместе с ним замирало и сердце княгини. «Не может быть! – подумала она. – Что это? Неужели это мой Кудеяр? Вот что сделал с ним змей проклятущий, а обещал беречь. И теперь…» Зимава упала перед ним на колени и заплакала:
– Кудеяр, ты ли это?
В толпе зашептались: «Что это с княгиней? Уж не чары ли колдовские? А может, и того хуже – не выдержал разум несчастной матери?»
И тут, к счастью, Сашка вспомнил про живую воду, которую ему дала кикимора. Он быстро достал из кармана склянку и поднес ее к губам друга.
– Пей, Драган, пей. Это поможет.
Вода была прохладной и исцеляющей. Раны Драгана тут же начали затягиваться, и он, глубоко вздохнув, открыл глаза.
– Мама, – прошептал он, – ты здесь…
– Да, сынок, я здесь, – ответила Зимава, целуя его в лоб. – Прости меня, что не смогла уберечь тебя… Ты поправишься. Ты обязательно поправишься, мальчик мой.
Глава 6
Я знаю, что ты оборотень
А случилось вот что. Драган, скрываясь с Пунькой невдалеке от замка, стал замечать, что многое из того, что он видит вокруг себя, ему уже знакомо. Он не мог вспомнить, когда бывал здесь, но знал, что точно уже видел и водопад, и стены замка, и даже поляну, видневшуюся из-за деревьев.
Драган был взволнован. Его сердце рвалось в замок, словно эти каменные стены были ему родными и давно ждали его возвращения. И тогда ему стало любопытно. Он вышел из своего укрытия и пошел по дороге.
– Пуньк… Пуньк… – сердилась на него Пунька, пытаясь предостеречь от опрометчивого поступка.
– Пунька, – отвечал Драган, – не сердись, я всего лишь одним глазком посмотрю.
– Пуньк… Пуньк, – возражала белочка.
– Да не волнуйся ты так, я буду осторожным, и меня никто не увидит.
– Пуньк… Пуньк…
Сколько бы Пунька ни сердилась, пытаясь его остановить, Драган ее не слушал. Он шел вперед и, разглядывая окрестности, думал: «Странно это. Мне кажется, что я уже бывал здесь. Но когда?»
С каждым шагом Драган ощущал, что его впереди ждет что-то очень важное. Он медленно поднимался по извилистой тропе, с нетерпением ожидая, что откроется перед ним.
Вскоре Драган услышал, как ревет горная река.
– Пунька, ты слышишь это? Пошли посмотрим.
– Пуньк… Пуньк… – ответила белочка.
Драган подошел ближе – перед глазами раскинулся тот самый водопад, который опоясывал замок со всех сторон. Вода шумела, с ревом падая со скалы и образуя мощный водоворот.