– Пуньк… Пуньк, – произнесла Пунька, рассерженная тем, что Драган ее не слушался.
– Пунька, ты лучше посмотри, какая сила!
Драган вглядывался в бездонную пропасть, куда со всей силы обрушивалась стремительная река. Огромные потоки воды низвергались с такой мощью, что он чувствовал, как под ногами дрожит земля.
– Пунька, посмотри, как красиво! – выдохнул Драган. – А силища-то какая!
Драган был в восторге и чувствовал себя несказанно счастливым. Он смотрел на реку и с вожделением слушал, как она шумит. Его сердце наполнялось ликованием и звуками, которых он был лишен в зачарованном лесу.
Драган так увлекся, что не обратил внимания на то, что Пунька сердилась еще сильнее. Она прыгала вокруг своего друга, пытаясь привлечь его внимание, и постоянно восклицала:
– Пуньк! Пуньк! Пуньк… Пуньк!
– Пунька, да что с тобой? – наконец спросил Драган.
К его удивлению, Пунька поджала свой пушистый хвост и скрылась за деревьями.
И тогда рядом с Драганом кто-то воскликнул:
– Вот так находка, ты кто таков есть?
Это был Деян. Он объезжал замок, проверяя служивых, которых сам же утром отправил в дозор. Проезжая вдоль берега, его взгляд зацепился за нечто необычное. Деян присмотрелся: «Это кто такой? Никогда его не видел. Не иначе вынюхивает что-то».
Воин медленно приблизился, пытаясь разглядеть черты лица незнакомца. О том, что этот неизвестный окажется столь необычным, он даже не подозревал: «О боги, что за чудище такое?! – подумал Деян, впервые увидев Драгана. – Не иначе оборотень. Чур меня, чур меня… Не может добрый человек быть похожим на ползучего гада». Деян достал веревку, висевшую у него на поясе, и накинул Драгану на шею.
– Ты кто такой?
Глаза Драгана расширились от ужаса. Он пытался освободиться, но только сильнее затягивал петлю.
– Отвечай, когда тебя добрые люди спрашивают! – пригрозил Деян.
Драгану было трудно дышать. Он схватился за шею, стараясь ослабить тугую веревку.
– Я Драган, – тихо прошипел он. – Отпустите, мне больно.
Взгляд Деяна скользнул по странным узорам на коже незнакомца и его раздвоенному языку.
– Нет, брат, добрый человек в таком виде не будет расхаживать по округе. – Деян пристальнее присмотрелся к своему трофею и добавил: – Погоди-ка, погоди-ка. Да ты, никак, колдун аль оборотень.
Драган замотал головой:
– Вы ошибаетесь. Я Драган…
– Точно – оборотень!
– Вы ошибаетесь, – прошипел Драган.
Отчаянные жесты пленника не возымели на Деяна никакого действия.
– И что ты тут вынюхиваешь?
– Ничего… ничего. Отпустите меня, – шипел пленник.
Незнакомец сделал последнюю попытку освободиться, но Деян быстро перехватил его руку и сильно стиснул ее.
– И знаешь что? Я тебя в замок доставлю. Пусть люди узнают, кто тут по округе шастает.
Деян запрыгнул на коня и, подправив путы, связывающие его пленника, направился в замок.
Глава 7
Ну и денек сегодня! То оборотень, то не пойми кто
Пока выясняли, кто прав, кто виноват, двор замка начал заполняться белесым туманом. Сначала это был легкий, ничем не примечательный дымок, на появление которого никто не обратил внимания. Ну, туман и туман – эка невидаль. В этих местах подобное не редкость.
Однако с каждой минутой он становился гуще и плотнее. Начало казаться, что марево появляется отовсюду, просачиваясь сквозь узкие щели строений и разливаясь по двору. И вскоре клубящееся покрывало окутало все вокруг, скрыв очертания стен, башен и людей.
Толпа в страхе отпрянула.
– Что за колдовство? – испуганно зашептались по рядам.
– Не знаю, но поверьте моему слову, все это не предвещает ничего хорошего.
Страх и растерянность охватили жителей замка. Они шептались о злых духах и древних проклятьях.
– Димка, – позвал друга Сашка, – как думаешь, это тот самый? Из леса?
– Похоже, – вглядываясь в мглистые контуры, ответил Димка. – Интересно, что ему нужно на этот раз?
Где-то в толпе от страха заплакал ребенок, и мать, закрывая ему глаза, горько запричитала:
– Ой, мамочки… Это что ж такое?
К счастью, туман начал рассеиваться, уступая место яркому, пронзительному свету. Свет вспыхнул и погас, оставив вместо себя человека в белом одеянии. В толпе снова зашептались:
– Кто это?
– Никогда не видел ничего подобного.
Таинственный незнакомец стоял неподвижно, его лицо скрывал глубокий капюшон. Никто не знал, кто прячется за этим одеянием – друг или враг, спаситель или злой колдун.