Глава 9
Арон, я принесла перстень
Едва сумерки окутали землю, все герои этой невероятной истории, вооружившись факелами, поспешили к Змей-горе.
Неприветливо встретила гора своих гостей. Не было ни яркого сияния, ни удивительного свечения, которые много лет назад так восхитили Зимаву. К тому же по дороге путников то и дело подстерегали предательские камни, покрытые влажной травой или мхом. Так и норовишь оступиться или пораниться.
Да и грохот водопада, который обычно завораживал днем, сейчас казался грозным ревом. Будто гора сердилась, так выражая свое недовольство присутствием незваных гостей.
Хотя справедливости ради все же нужно заметить, что с наступлением темноты эта каменистая громада выглядела еще более впечатляюще, чем при свете дня. Ее стремящаяся к небу вершина исчезала во мраке ночи, наполняя воображение пугающими образами, которые, казалось, вот-вот обретут плоть и кровь.
– Ш… ш… ш… – зашипел ветер, пробегая по округе.
Сашка, на дух не переносящий всяких там ползучих тварей, вздрогнул:
– Как-то жутковато тут.
– Это точно, – кивнул его друг, тоже не испытывающий особой симпатии к пресмыкающимся.
– Ребята, под ноги смотрите, – предупредила бабушка.
Внезапно тьму прорезал гулкий треск – где-то в стороне со скалы сорвался огромный валун. Следом раздался оглушительный грохот, и почувствовалось, как задрожала земля. У Сашки холод пробежал по спине. Он не мог отделаться от ощущения, что сама природа была настроена враждебно по отношению к ним.
– Что это было? – вздрогнул он.
– Похоже, камнепад, – ответил Глад, – будьте настороже.
Но Сашка и так пристально всматривался в темноту…
Наконец все затихло, а спустя несколько минут их взору предстало ошеломляющее зрелище. Из щелей Змей-горы, словно вынырнувшие из небытия, засияли тысячи огненных глаз.
– Ш… ш… ш… – пронеслось по округе.
Зимава взяла перстень в руки и, размахивая факелом, закричала:
– Арон, я принесла перстень.
– Князь! – позвал Глад.
– Дра-ган! – в свою очередь, закричали ребята. – Дра-ган!
Словно в ответ на их крики резкий порыв ветра потушил факелы и погрузил всю округу в непроглядную тьму. В ту же минуту небо тоже стало черным. Звезды вместе с кровавой луной скрылись за плотными облаками, налетевшими невесть откуда.
– У… у… у… – нагоняя страх, завыл ветер.
– Как-то неприветливо нас встречают, – выдохнул Сашка.
– Да, – согласился Димка, – Надеюсь, что это всего лишь ветер.
Глава 10
Князь, ты ли это?
Внезапно гора содрогнулась и низвергла из своих глубин сотни, а может, и тысячи ползучих гадов. Змеи, будто пробудившиеся от долгого сна, медленно покидали свои укрытия и двигались вниз по склонам, издавая грозное шипение:
– Ш… ш… ш…
– Не терплю змей, – поежился Димка.
– Может, они мимо проползут, если их не трогать? – с надеждой спросил Сашка.
– Не двигайтесь, – предупредил Глад…
Все замерли, с ужасом ожидая, что будет дальше…
А тем временем змей становилось все больше и больше. Они извивались и шипели. И, кажется, были ужасно рассержены тем, что кто-то посмел потревожить их покой. И вскоре Зимава, Глад, Ягинда и ребята оказались в плотном кольце из горящих злобой ползучих тварей.
– Ш… ш… ш…
С каждой минутой это кольцо сужалось.
– Ну чего? Чего им надо? – волновался Сашка.
– Бабушка! – позвала Зорянка, решив, что эти гады собираются атаковать.
– Стоять, – крикнула им Ягинда, подняв руки, – стоять!
– Бабушка, осторожнее! – воскликнула Зорянка, когда увидела, как близко ее бабушка была от опасных существ.
Однако свою внучку Ягинда, кажется, не слышала. Ее глаза были закрыты, тело изгибалось, покачиваясь из стороны в сторону, а губы шептали слова заклинания.
– Димка, смотри, – прошептал Сашка, – я такое видел в цирке, там заклинатель змей тоже вытворял подобные выкрутасы, но справиться с таким количеством он наверняка бы не смог.
– Впечатляет, – прошептал Димка. – Я никогда не видел ничего подобного.
Вскоре Ягинда произнесла последние слова и опустила руки. В ту же минуту остановились и змеи, шипение прекратилось, и ползучие гады медленно убрались восвояси.
– Вот это да! – охнул Сашка.
– Кажется, ты спасла нам жизнь, – поблагодарила Зимава.
– Действие заклинания скоро пройдет. Нам нужно придумать, как попасть внутрь горы.
И вдруг в темноте ночи послышалось воронье карканье:
– Кар… Кар…
– Каргус? – удивилась Зимава.
Ворон подлетел к княгине и, выхватив у нее из рук перстень, взмыл в ночное небо. Взгляд Зимавы следил за вороном, пока тот не растворился в темноте.