— Хорошо. Где Эрсап?
— Даже не знаю. Сто лет её не видела.
Брианна очень постаралась не взорваться.
— Помощница из тебя хоть куда!
— Благодарю.
Девушка поразмыслила.
— Ксет, ты упоминал о том, что кольцо контролирует и КонПутера?
— Да, он принадлежит к роду демонов.
— Ему многое известно, и я неплохо с ним лажу. Спрошу его.
— Я бы не стала доверять адским машинам, — сказала Метрия.
— Демонам тоже нельзя доверять, — парировала Брианна.
— Как ты можешь быть такой неблагодарной? Я в штоке.
— Ты в чём?
— В ужасе, страхе, кошмаре, дрожи…
— В шоке! — осенило Брианну.
— Неважно, — отмахнулась демонесса. — Нам, демонам, можно доверять совершенно по-демонически.
— То есть во всём, что касается коварства.
— Именно. Так к чему тебе адская машина?
— Потому что я познакомила его с приятной дамой — КоноПушкой. И она рассердится, вздумай он меня одурачить.
Метрия кивнула.
— Нет худшей ярости, чем гнев обманутой женщины.
Близко к истине.
— Так ты можешь перенести нас в пещеру КонПутера… и если можешь, сделаешь это?
— Разумеется, могу и сделаю. — Она рассеялась в дым, который на мгновение сомкнулся вокруг них и вновь испарился.
Они стояли перед монитором КонПутера.
«КОМУ ОБЯЗАН СОМНИТЕЛЬНЫМ УДОВОЛЬСТВИЕМ ЛИЦЕЗРЕТЬ ДЕВУШКУ, ЗОМБИ И ДЕМОНЕССУ?»
— побежали по экрану буквы.
— У нас проблема, — объяснила Брианна. — Мне требуется найти Огненное Кольцо, чтобы спасти Ксанф от утраты притяжения.
«НО ПРИТЯЖЕНИЕ КСАНФУ ЗАМЕНЯЕТ ЮМОР».
— Я имею в виду земное притяжение. Демон Земли исчез, и гравитация постепенно уплывает в космос. Кольцо Огня должно быть в душевой демонов, но я не могу его найти. Ты поможешь?
«НЕТ».
К этому Брианна привыкла.
— Ты можешь направить меня к любому существу, предмету или мысли, которые могут помочь, а если можешь…?
Рядом с КонПутером появилась другая машина.
«:):)Здравствуй, милая смертная девушка!:):)»
— Отпечаталось на втором экране.
— Привет, КоноПушка! — отозвалась Брианна.
«Позволь представить тебе созданный нашей любовью компьютер следующего поколения».
Рядом с ними возникла третья машина — меньше, чем две предыдущие.
— У вас ребёнок! — обрадовалась Брианна. — Как его зовут?
Третий экран засветился.
«§ КонПонент §».
— Приветствую тебя, Понент, — поздоровалась Брианна. — Добро пожаловать в клуб.
Маленький монитор смущённо замерцал розовым. Маленькая машина пока чувствовала робость в присутствии взрослых.
Девушка снова повернулась к Конопушке.
— Мне нужно найти Кольцо Огня, а там, где оно должно лежать, ничего нет. Ты можешь помочь?
«Нет»,
— ответила та с искренним сожалением.
Уже падая духом, Брианна попытала счастья в последний раз.
— Понент, а как насчёт тебя? Может, ты знаешь, где мне искать Огненное Кольцо?
«§ Хочешь печеньку? §»
— Печеньку? — удивилась Брианна.
«:):):) Он всем предлагает печеньки:):):)»
— с гордостью за сына напечатала КоноПушка.
— Детям нравятся сладости, — напомнил Ксет Брианне.
— Это уж точно! Но обычно они любят получать их, а не делиться.
«МАШИНЫ НЕ ЕДЯТ»,
— выползла строчка на экран Путера.
«Как только вы примете его печеньку, он всегда будет вас узнавать».
— О. Хорошо, Понент, давай.
На маленьком экране появилось пиксельное изображение печенья. Брианна протянула руку, и оно с готовностью прыгнуло ей в ладонь. Печенье было украшено диковинным схематическим рисунком. В нём было несколько слоёв: основа из теста, цветные сахарные провода и резисторы из изюминок. Брианна откусила и нашла его вкусным.
— Спасибо тебе. Так что там с Огненным Кольцом?
Маленький монитор задумчиво замерцал. Затем осветился ровным светом.
«Моя база данных пока не очень велика, но я думаю, что его можно найти там, где вы уже искали. Оно спрятано, так что старайтесь лучше».
Брианна поразмыслила.
— В этом есть смысл? — спросила она его родителей.
«СОМНИТЕЛЬНО».
«ВОЗМОЖНО».
— Потрясающе! — хохотнула Метрия.
— Да, — сказал Ксет.
— Ну, мне это кажется разумным, — вздохнула Брианна. — Придётся возвращаться в душевую.
— Я вас отнесу, — с энтузиазмом пообещала Метрия. — Обожаю смотреть, как смертные занимаются самообманом и пустыми поисками.