— А зелёный? — поинтересовался Нешут. Дефекты речи исчезли; возможно, потому, что повреждённые язык и мозг не были душе помехой. До этого путешествия Джастин не осознавал, что зомби тоже обладают душой. Брианна устроила бы ему суровую выволочку, проведай она об этом.
— Это Туда, — продолжала объяснения принцесса. — То есть в будущее. На запад. А восток — Обратно, в прошлое. Здесь всё так прекрасно устроено.
— Но, конечно же, если немного пройти, туман утратит своей эффект, — предположил Джастин. — К примеру, если мы пойдём на север, то голубой туман просто окружит нас.
— Ты мыслишь разумно, — кивнула Яне. — Но в этом мире не действуют наши законы физики. Мне говорили, что цвета держатся вне зависимости от того, сколько времени к ним идёшь. Более того, по мере продвижения на восток или запад ты становишься моложе или старше. Иногда это не слишком удобно.
— Речь идёт о физическом или хронологическом возрасте?
— О хронологическом. Обычно он совпадает с физическим, хотя я не уверена, как именно перемены влияют на внешность. Надеюсь, пункт твоего назначения находится в доступной тебе зоне.
— Даже не знаю… — об этом Джастин не подумал. Он повернулся к Нешуту. — Где именно живёт Шутница?
— Я не могу… — начал было зомби, но Яне взяла его за руку, и он передумал. — Она в одной из каламбурных полос препятствий. Мне дорога туда закрыта.
— В силу твоего возраста или отсутствия чувства юмора?
— Последнего. Возраст вряд ли станет препятствием, поскольку Шутница не старше меня.
— Ну, тогда к ней отправимся мы с принцессой, а потом вернёмся за тобой, — решил Джастин.
— Это действительно наилучший выход? — озадаченно уточнила Яне. На её луну тоже набежала тучка сомнения; Джастин только сейчас увидел, что она и тут сопровождала принцессу. Когда-нибудь он сядет и погрузится в размышления о вероятности пребывания Птеро на своей собственной поверхности, но только не сейчас, когда сам на ней стоит.
— О, да, — отозвался он. У него появилась идея.
— Да, — подтвердил Нешут.
— Значит, всё в порядке, — согласилась она. Так оно и стало, потому что Нешут о тонкостях таланта принцессы осведомлён не был.
— Теперь надо подумать, как туда добраться, — продолжал Джастин. — Дойдём ли мы пешком?
— Нет, — покачал головой Нешут.
— Существует ли способ попасть туда быстро?
— Да, — кивнула Яне. — Насколько я понимаю, посетители Птеро, как правило, попадают в обитель кентавров и могут рассчитывать на их помощь в процессе обмена услугами.
— Услугами?
— Здесь действует бартерная система.
— Но что мы можем предложить им в обмен?
— Твой талант, если я правильно помню, заключается в голосовой проекции. Как насчёт развлечь их?
— Ну… почему бы и нет, — изумлённо согласился Джастин.
— А мне, быть может, удастся обеспечить их интересной информацией. — Принцесса взглянула на Нешута. — Но я не уверена, что…
— Я договорюсь за него, — быстро сказал Джастин.
— Договоришься? — удивился Нешут.
— Уж будь уверен. Теперь… как нам найти кентавра?
— Кажется, вполне достаточно просто заявить о своём желании торговать с ними вслух.
Джастин пожал плечами, обернулся к голубому туману и громко произнёс: — Мы, трое гостей на Птеро, желаем обменяться услугами с кентаврами. Один из нас — зомби.
Внезапно послышался стук копыт, и с севера показались трое кентавров. Они остановились перед визитёрами.
— Представимся? — осведомился главный.
— Конечно же. Я — дерево Джастина, а это принцесса Яне и зомби Нешут. Мы прибыли из Ксанфа.
Кентавр кивнул.
— Меня зовут Сказанова, и я кентавр. Это кобылка Сказандра и кентавр-зомби — Катарсис.
— Какие интересные имена, — заметил Джастин.
— Я бы хотел оплодотворить каждую кобылку в табуне, однако мне не хватает сил, — сказал Сказанова.
— А я не умею предсказывать будущее, но окружающие считают иначе, — поделилась Сказандра.
— Я утратил талант, когда пополнил ряды зомби, — вздохнул Катарсис. — В любом случае, приятным он не был.
Джастин решил его не расспрашивать.
— Мы хотим отправиться в одну из полос каламбурных препятствий. Вы можете доставить нас туда?
Сказанова взглянул на своих товарищей.
— Можем, но предпочитаем в такие места не соваться. Каламбуры на Птеро просто кошмарные.
— Представляю, — кивнул Джастин. — Но мы обязаны туда попасть. У нас важная миссия.