Сказанова повернулся к Сказандре.
— Что скажешь?
— Ну, вот опять! — воскликнула та. — Я не обладаю даром…
— Уверен, он интересуется твоим мнением, а не предсказаниями, — быстро вмешался Джастин. — И не хочет обременять тебя услугами, которые способны причинить вред.
— Точно, — так же быстро согласился Казанова.
— О… — Сказандра расслабилась. — Нет, мне просто отвратительны каламбуры. Они кое-где произрастают особо густыми зарослями, и трудно не наступить на какой-либо по чистой случайности. Тебе когда-нибудь приходилось отскребать с копыта расплющенный каламбур?
— Уверен, что это был ужасный опыт, — не стал спорить Джастин. — Но, как это ни печально, наша миссия имеет к ним самое непосредственное отношение. Возможно, осложнения ситуации удастся избежать.
Кобылка искоса взглянула на него.
— Ничего себе у тебя выражения.
— Я работаю над этим…
Она обернулась к своим спутникам.
— Возьмёмся. С ними будет интересно пообщаться.
Сказанова кивнул.
— Перейдём к переговорам. Мы предлагаем быстро доставить вас к требуемому участку каламбуров. Какую услугу вы можете оказать взамен?
— Развлечение, — Джастин сделал так, чтобы его голос доносился из-за спин кентавров.
Все трое повернулись посмотреть на его источник, но, разумеется, ничего не увидели.
— Я умею проецировать свой голос в разные места, — пояснил Джастин; на сей раз его голос донёсся из точки поверх их голов. — Думается, это могло бы немало разнообразить нашу поездку. — Затем он издал грязный звук, раздавшийся будто бы из-под хвоста Катарсиса, и забавный фырк со стороны лица Сказановы.
Тот улыбнулся. Конечно же, естественные звуки его не смущали, но юмор он оценил.
— Я понесу тебя на себе, если обещаешь развлекать нас во время путешествия.
— Договорились.
— Вы ведёте себя так, будто здесь произошло нечто смешное, — кисло заметил Нешут.
— Так и было, — согласилась Сказандра.
— Оу. Спасибо, что уведомила.
Кентаврица обернулась к Яне.
— Ты мне кого-то очень напоминаешь. Мы не встречались раньше?
— Пересекался ли твой путь с дорогой женщины, вокруг которой летает луна?
— Нет, но я знаю, о ком ты говоришь. Однако её луна имеет форму четырёхсторонней пирамиды, а твоя — сферическая.
— Это версия меня, существующая в вашем мире. Как понимаю, в каждом новом мире формы спутника отличаются.
— Так я и думала, — призналась Сказандра. — Какую услугу ты приготовила в обмен на поездку?
— Возможно, я смогу обеспечить вас информацией по взаимоотношениям между Птеро и Ксанфом.
— Мы уже знаем, что Птеро — производная Ксанфа, — отклонила её предложение кобылка. — А сами мы — души всевозможных существ.
Яне кивнула.
— В таком случае, моя информация вряд ли вас заинтересует. Об этом я не подумала, поскольку никогда и мечтать не могла о путешествии на Птеро. Даже не знаю, чем могу быть тебе полезна.
Сказандра поразмыслила.
— Как насчёт помощи со стороны твоей луны? Разумеется, это душа нашего собственного мира, за которым мы лишены возможности наблюдать извне. Она живая?
— Понятия не имею. — Меж бровей принцессы пролегла тонкая складка, а луна спряталась за её головой. — В Ксанфе — да, но здесь… Я не знаю, насколько точно душа Птеро дублирует оригинал.
— В той же точно мере, что и наши души уподобляются оставшимся в Ксанфе двойникам, — подсказал Джастин.
— Давайте выясним, — решила кентаврица. — Душа Птеро, подлети ко мне.
Луна не без колебаний приблизилась к ней.
— Ты — точная копия себя-большой?
Луна подпрыгнула вверх — и тут же упала вниз.
— Приму этот ответ за положительный, — кивнула Сказандра. — Ты можешь отвечать на вопросы?
Луна снова подскочила, как мячик.
— Твои ответы правдивы?
Третий «кивок».
— Надо попробовать и «нет», — пробормотала себе под нос кобылка. Джастин прекрасно её понял: одни подпрыгивания могли оказаться бессмысленными.
— Существа на твоей поверхности отличаются от обитателей нашего мира?
Теперь луна покачалась из стороны в сторону — в знак отрицания.
— Тебе известны последствия вашего пребывания здесь?
Ещё одно покачивание.
— Если миссия провалится, всё останется по-прежнему в порядке?
Луна потемнела и укрылась за облаками во время очередного покачивания.
Все поняли, что она хотела сказать. Это означало разрушение.
— А если миссия увенчается успехом?
Луна просветлела и выглянула из-за туч.
Сказандра кивнула.