Вдруг он ощутил, как туманный отросток-палец что-то ущипнуло. Душа кольца прекрасно знала, где находилось его тело. Она укажет Джастину верный путь.
Достигнув своих тел, они погрузились внутрь них. Пробуждение заняло всего две с половиной секунды.
— Это было чудесно! — воскликнула принцесса Яне. — Впервые я сама побывала на Птеро! Надо будет посетить его снова, не откладывая в долгий ящик.
Нешут пошевелился.
— Я должен найти Шутницу.
— А я — Кольцо Идеи, — кивнул Джастин.
— Уверена, что нам сюда, — сказала Яне, открывая дверь.
В соседней комнате только что села на постели молодая женщина. Нешут поспешил к ней, чтобы помочь подняться, а Джастин сосредоточился на своём пальце, который привёл его к кушетке, откуда как раз вставала Шутница. Под ней, в клубах пыли, никем за долгое время не потревоженной, лежало искомое кольцо. Подняв его, Джастин старательно очистил пыль и надел Кольцо Идеи на тот же палец, что и раньше.
— Теперь измени моё тело здесь, — попросил Нешут, и Джастин запоздало осознал, что в Ксанфе тот до сих пор оставался зомби. Он быстро повторил предыдущее желание вслух, мысленно держа кольцо наготове, и с Нешутом произошла та же трансформация, что и на Птеро.
— Спасибо, — поблагодарил его живой и настоящий человек.
Джастин молча кивнул. Но про себя он продолжал удивляться могуществу кольца. Оно вернуло к полноценной жизни зомби! И этим его возможности наверняка не ограничивались. А для того, чтобы найти и контролировать Малакучу, требовалось шесть таких колец. Какой это, должно быть, невероятный артефакт!
Глава 6
Водное Кольцо
Увидев, как остальные разбиваются на пары и уходят, Синтия тоже решила подыскать себе подходящего зомби. Одного кентаврица высмотрела в пруду со стоячей водой. Это была женщина, судя по верхней части её тела, однако ноги казались размытыми. Русалка-зомби!
По отношению к полукровкам Синтия была настроена дружелюбно, учитывая, что относилась к ним сама, поэтому приблизилась к незнакомке.
— Тебе известно, где находится одно из колец Ксанфа?
— Да.
— Я — крылатая кентаврица Синтия. А ты?
— З-змби З-зильхе.
— Я когда-то была человеком. А ты — русалкой?
— Да.
— К какому кольцу ты меня приведёшь?
— Кльт-су в-вд-ды.
— К Кольцу Воды, — повторила Синтия, чтобы лучше её понять. — Где оно?
— Впрдвщи.
На сей раз Синтии потребовалось больше времени на раздумья. Потом она уловила суть.
— В пруду вещи?
— Н-не свсм.
Синтия снова взяла паузу на размышления.
— Или, вернее, в пруду Мозгового Коралла, — пришла она к правильному выводу. — Мозговой Коралл отвечает за сохранность Сферы Воды, так что в этом есть смысл. — Она взглянула вниз, на зомби. — Но место всё ещё остаётся слишком неконкретным. Мне понадобится твоя помощь, чтобы найти кольцо. Я повезу тебя на себе. Разобраться бы только, как тебя получше устроить.
Оглядевшись, она заметила сети. Должно быть, в них русалку принесли сюда. Синтия подняла их и связала в некое подобие авоськи, которую прикрепила к собственному телу так, чтобы та свисала с правого бока. Теперь русалка могла ехать верхом, держа хвост в мешке. Сойдёт.
— Мы поскачем к пруду, — сообщила Синтия. — Поездка не отнимет много времени, поэтому твой хвост не пересохнет. — Она обхватила Зильхе подмышками и, подняв её вверх, устроила в импровизированном «седле». Зомби разместилась на лошадиной спине довольно удобно, если, конечно, зомби вообще могли испытывать чувство комфорта.
Затем Синтия стегнула себя и её хвостом, распростёрла крылья и взлетела. Два мгновения и один короткий миг спустя она уже неслась над деревьями. Быстро сориентировавшись, кобылка устремилась к малозаметной горе.
— К-к? — спросила Зильхе.
— О… тебя интересует, каким образом я спущусь на дно подземного пруда, паря в воздухе? Отличный вопрос. Видишь ли, я провела семьдесят два года в компании Мозгового Коралла. Тогда я ещё стыдилась своего нового обличья, поскольку первые шестнадцать лет жизни пробыла человеком. Большую часть времени я спала — по собственному выбору, хотя изредка просыпалась и общалась с другими существами на дне пруда, заводя новых друзей. Я заметила, что над поверхностью воды имеется воздушный карман и удивлялась свежести воздуха. Поэтому позже, когда изучала историю, исследовала его дополнительно и поняла, что с поверхности к пруду ведёт воздушный проход. Знают о нём лишь немногие, но я установила его местонахождение и теперь воспользуюсь им, чтобы спуститься к пруду. — Синтия была довольна, что не поленилась разыскать информацию, которая позже пригодилась.