— Я услышал нечто другое.
— Ну, она — зомби, и её произношение…
— Она сказала: «В представлении ищи». Верно, Зильхе?
Русалка кивнула.
Щёки Синтии снова вспыхнули — на сей раз уже не от гордости.
— Но в этом нет смысла! Водное Кольцо должно находиться в воде, и было бы логично назначить Мозговой Коралл ответственным за его сохранность.
— Возможно, однако этим прудом сфера воды не ограничивается. Её в Ксанфе целая область.
— Кольцо наделено такой властью, что я и не подумала искать его там. Мне показалось, что кольца специально держат подальше от вещей, которыми они управляют. Но я могла и ошибаться…
Джексон снова обратился к проводнице.
— Зильхе, что за представление ты имела в виду?
— Прдв днных прклтров.
— Представление донных прокляторов! — воскликнула Синтия. Слово «прдв» для неё звучало не слишком-то похоже на «представление», но остальное кобылка разобрала хорошо. — У меня нет ни малейшего желания к ним отправляться.
Тритон пожал плечами.
— Можешь остаться тут.
Она рассмеялась.
— Нет, мне надо лететь. Пожалуйста, передай привет моим друзьям на дне пруда.
— Договорились. Но у тебя много друзей. Кому именно?
— Мисс Ошибке, которая любит компанию, но каким-то непостижимым образом отпугивает от себя людей. Мисс Степпи с её болезненным талантом падений. И, конечно же, всем родственницам кобылки Анны: СавАнне, Небесной Манне и НормАнне.
— Я навещу их всех.
Она ещё раз обняла его на прощание и с плеском выбежала из пруда.
— Пойдём, Зильхе; нас ждёт замок донных прокляторов.
— Она русалка! — только сейчас заметил Джексон. — Я думал о ней, как о зомби.
— Рслка змби, — уточнила Зильхе.
Он осмотрел её более внимательно.
— При жизни ты была очень симпатичной.
Зильхе очень постаралась покраснеть, одновременно расчёсывая пальцами спутанные волосы.
— Н-не свсм, — выдохнула она полной грудью.
— И скромной. Мне это нравится.
— Нам пора, — нетерпеливо напомнила Синтия.
Они её проигнорировали.
— Т-ты крсвый тртн.
— Ну, я тритон лишь наполовину. Настоящие…
— Крсвый, — настаивала она.
Джексон поразмыслил.
— Не знаю, известно ли тебе, что пруд Мозгового Коралла обладает целительными качествами, благодаря которым народец и сохраняется здоровым на протяжение десятилетий или даже веков. Несмотря на одиночество, я почувствовал себя намного лучше, когда приплыл сюда. Думаю, ты бы восстановилась до состояния, свойственного тебе при жизни, если бы решила остаться тут.
Глаза Зильхе широко распахнулись.
— Тхчешь?
— Ну… да, мне бы этого хотелось, если ты тоже заинтересована.
Синтия только теперь осознала, что у тритона и полумёртвой русалки было много общего. Их обоих изгнали сооплеменники. Однако времени у кентаврицы от этого не прибавилось.
— Зильхе, нас ждёт миссия. Нам пора.
Русалка неохотно кивнула.
— Мжет, я врнусь?
— Обязательно возвращайся! — с нетерпением согласился Джексон. — Когда ваша миссия будет завершена.
— Ну, всё! — сказала Синтия. Опустив сетку в воду, она ловко выловила оттуда русалку, усадила её себе на спину, раскинула крылья и снялась с места. Джексон помахал рукой; Зильхе махнула ему в ответ.
— Нзад! — пообещала она. Синтия не спорила; чуть позже она с радостью отвезёт зомби обратно. Как только заполучит Кольцо Воды.
Затем, когда она поднималась по воздушному проходу, в голову скользнула ещё одна мысль.
— Прости, что не поняла тебя тогда, у замка зомби.
— Прд-прв-првстл, — повторила Зильхе, отчаянно пытаясь прояснить слово. У неё явно имелись проблемы с сочетанием букв «п», «р» и «д». — Джксн хрш.
— Да, Джексон хороший. Раньше мне никогда не приходило в голову, что ему может быть одиноко без представителей его собственного вида.
— Одинко, — с чувством согласилась пассажирка.
Пролетев сквозь иллюзорный Трубный Пик, Синтия поднялась под самые облака. Затем она сориентировалась на озеро Огр-Ызок, где стоял замок донных прокляторов. Кентаврица заранее дрожала при мысли о предстоявшей встрече с ними, но та была необходима. Донные прокляторы не всегда дружелюбно относились к странникам.
Вскоре она увидела озеро. Огры давно здесь не жили, перебравшись к Огр-Ограде, но название, не поспев за ними, задержалось. Люди помнили об ограх долго… неудивительно.
Вдалеке показались башенки нужного замка. Синтия разнервничалась ещё больше и стала снижаться над холмами.
Посреди них прятался прекрасный сад с музыкальными растениями. Синие колокольчики нежно звенели, пастушьи рожки ласково гудели, фасольки напевали в такт, а растение с клубнем в форме сердца отбивало ритм. Оно так и называлось: сердечник.