— Как только я найду кольцо, мы можем лететь каждый своей дорогой, — пропищал он.
— Ты об этом пожалеешь, клювастый недоумок! — провизжала Гарниша. — Так и не познаешь все прелести горячей цыпочки.
Симу предназначено было познать все тайны Вселенной, но конкретно с этой, решил он, можно пару столетий повременить.
Они снизились к замку. Взвившийся оттуда дракон, изрыгая струи огня, полетел на перехват. Он обладал перепончатыми крыльмия, яркой фиолетово-зелёной чешуёй и враждебным взглядом.
— Осторожней, огненный придурок! — гаркнула спутница Сима. Это не очень-то помогло.
Дракон повернулся в её сторону, приготовившись к новому залпу.
— Бекка! — пискнул Сим. — Это я!
Дракон пару раз моргнул, присматриваясь к птенцу, потом кивнул. Сделав круг в воздухе, он стал спускаться к замку спиралью, показывая путь.
Когда они опустились, дракон превратился в девушку лет шестнадцати на вид — со светлыми волосами и карими глазами.
— Сим! — воскликнула она, подбегая к птенцу, чтобы обнять. — Как ты очутился в компании зомби-гарпии?
— Я должен найти Воздушное Кольцо, — ответил он. Драконесса прекрасно знала его и понимала птичий язык. — Гарниша, зомби-гарпия, знает, где оно находится. И утверждает, что кольцо — в Драконьем замке. Вот мы сюда и прилетели.
Бекка обернулась к гарпии.
— Привет, Гарниша.
— Засунь своё приветствие себе в…
— Гарпии по своей природе недружелюбны, — перебил её Сим. — В действительности ей совсем не хочется тебя оскорбить.
— Ещё как хочется! — мрачно буркнула та. — Мы имеем в виду каждое произнесённое нами слово!
— Всё в порядке, — великодушно кивнула Бекка. — Я говорю и на их наречии тоже. — Она снова взглянула на зомби. — Засунь свои слова в то же место себе и проверни их там трижды!
Клюв птенца от удивления распахнулся. Глаза Гарниши выкатились.
— Да ты же — одна из нас! — проскрежетала она, обнимая девушку своими грязными крыльями.
Бекка превратилась в драконессу, чтобы вытерпеть её объятья, затем — снова в человека.
— Нет, просто одно время я была одержима Морской Ведьмой и кое-чему научилась. Ничему хорошему, однако в памяти это почему-то задержалось.
— Морская Ведьма! Наша богиня!
— Не сомневаюсь. Никогда не встречала более злобного духа. А теперь вернёмся к разговору о кольце. Где, ты говоришь, оно лежит?
— В запретной комнате.
Последовал момент тишины. Потом Бекка повернулась к Симу.
— Добыть его будет нелегко.
— Я знаю, — вздохнул птенец. — Гарниша уже сказала, что я пожалею о своей миссии, но я подумал, что она злобствует, как обычно.
— Я и злобствовала, — подтвердила та.
— Ты хочешь сказать, что на самом деле оно в другом месте?
— Конечно же, нет. И что ты собираешься предпринять, яйцеголов?
— Я мог бы рассердиться, если бы постарался, — защищаясь, пробормотал в ответ Сим. — Открывать дверь запретной комнаты небезопасно.
— Это точно, — серьёзно кивнула Бекка. — Ладно, входите, и мы обдумаем проблему все вместе. Здесь меня нечасто навещают достойные гости.
— Достойные! — презрительно фыркнула Гарниша, сочтя её слова за личное оскорбление.
— За исключением тебя, разумеется, вонючий комок перьев.
— Так-то лучше, — довольно кивнула зомби.
Они пересекли подвесной мост и вошли в замок. Внутри царили уют и чистота — во всём его изобилии коридоров, комнаток, лестниц и случайных башенок. Пахло шоколадом.
— Чем это воняет? — зажала нос Гарниша.
— Принцессам нравилось наколдовывать маленькие шоколадные дворцы, — пояснила Бекка. — Потом они их съедали. Это настоящий замок, но некоторые его элементы сделаны из шоколада. Не знаю, по забывчивости или недоразумению. Я стараюсь ходить мимо них осторожно.
— Что за муравейник!.. — буркнула впечатлённая гарпия.
— Да, тут множество проходов, — не стала возражать Бекка. — Я люблю их исследовать, хотя уже успела достаточно хорошо ознакомиться с замком. Иногда — ради игры — я считаю, сколько разных путей, не пересекающихся друг с другом, можно провести из одного места в другое. Вы, наверное, на ночь не останетесь?
— Не задержусь в этой клоаке и на лишнюю минуту, пустая башка, — огрызнулась Гарниша.
Сим прикусил бы язык, имей он зубы. Гарпия в очередной раз не упустила шанс выругаться. Бекку уж точно нельзя было отнести к глупышкам, подобным Хамелеон в фазе расцвета её красоты.