— Можно подумать, мне тут пригодился бы чемодан без ручки вроде тебя, — парировала Бекка.
— Лесть тебе не поможет, — взвизгнула польщённая Гарниша.
— Давайте обсудим варианты, — пискнул Сим. — Насколько я помню, в запретной комнате содержится случайный фактор, который меняет жизнь любого, кто откроет дверь, непредсказуемым образом.
— Например, забирает душу у одного и вкладывает её в другого, — припомнила Бекка. — И его действия не повторяются, что особенно тревожно. Ты бы видел бездушную принцессу Мелодию и одушевлённого Сквернавца. Она стала хуже него.
— Как мило, — усмехнулась зомби.
— Интересно, — покрутил головой Сим. — В то время ты ведь за ними наблюдала.
— Да. Я и была замком. Принцессы превратили меня в него. И я знала обо всём, что происходило внутри моих стен.
— Значит, ты бы узнала и о комнате, в которой хранилось бы лекарство от действий Фактора.
— Такой комнаты не существует.
— Как же тогда бороться с его вмешательством в чужую жизнь?
— Понятия не имею. Всё, что мне известно: если ты откроешь запертую дверь, Фактор бросит тебя в омут случайностей, выплыть откуда будет ой как непросто. Рисковать можно лишь тогда, когда ты точно знаешь, что делаешь, или тебе нечего терять.
— Фактор… — задумчиво повторил Сим. — Это понятие используется и в математике.
— Оу? Каким образом?
Впервые Сим порадовался, что кентавр обучал его математике.
— Фактор — это одно или более чисел алгебраического выражения, которые умножаются друг на друга для получения произведения. Если взять в качестве образца число 12, можно сказать, что оно обладает факторами 2 и 6 или 3 и 4, или же 2, 2 и 3. Факторизация — это попытка обнаружить, какие числа могут быть умножены одно на другое, чтобы получить нужное.
— Значит, факторы — это все числа? — поинтересовалась Бекка.
— Не совсем так. Числа, которые нельзя подвергнуть факторизации, называются простыми. Это такие числа, как семёрка, которую можно разделить только на 7 и 1. Некоторые простые числа очень большие, и определить, можно ли их разделить на множители, нелегко. Однако, пока это не будет точно установлено, они не могут считаться простыми.
— Ничего себе, — покачала головой Бекка. — А что, если попросить Случайный Фактор разделить простое число на множители? Он согласится?
— Ну, как я уже сказал, ему бы это не удалось.
— Но он предпринял бы такую попытку?
Сим посмотрел на неё.
— Он бы очень разозлился, если бы не знал, что число принадлежит к ряду простых. Вообще-то, на какое-то время он бы даже вышел из строя.
— И тогда ты мог бы взять Кольцо Воздуха?
Птенец поразмыслил, и чем больше он думал, тем более многообещающим казался этот вариант.
— Думаю, попробовать стоит, — пискнул он. — Спасибо.
— Помогаю, чем могу, — подмигнула другу довольная Бекка.
— А ты что думаешь, Гарниша? — спросил Сим. — Стоит ли нам открыть дверь и скормить Фактору загадку?
Ответа не последовало.
— Где она? — удивилась девушка.
— Только что была рядом. Пока мы не начали беседу о Факторе.
— Ты ведь не думаешь, что она…?
— Надеюсь, что нет! — обеспокоился он. — Это может привести к печальным последствиям!
— Зомби воспринимают всё слишком буквально.
— Лучше проверим!
Они пустились бежать по хитросплетениям замковых коридоров. Бекка — впереди, указывая дорогу. Наконец, несколько проходов и лестниц спустя, они оказались в ничем не примечательном холле, где зомби-гарпия уже протянула когтистую лапу к дверной ручке.
— Нет! — пискнул Сим, распахивая крылья, чтобы её удержать. Бекка тянулась к Гарнише рядом с ним.
Но та отворила дверь, прежде чем они успели её остановить. Нагнав гарпию, они все втроём столпились на пороге.
Случайный Фактор в облике гигантского голема смотрел на них ужасным немигающим взглядом. Затем он поднял руку.
…И они обнаружили, что стоят в комнате без дверей, с пустыми стенами и украшенным полом. Ни мебели, ни каких-либо вещей тут не было.
— Весело, — заметила Бекка, делая шаг в сторону от зомби.
— Кошмарный опыт, — поёжился Сим, следуя её примеру, так как успел припечататься к гарпии боком.
— Восхитительный, — согласилась Гарниша, вкручивая на место вывихнутый нечаянно сустав.
— Я бы могла повторять это до бесконечности, — сказала Бекка.
— И умереть все эти разы тысячью неведомых смертей, — вздохнул Сим, отряхивая перья.
— Просто мечта, — закатила глаза Гарниша.