— Бедняга!
— Ну, жеребцы не любят соперников. Несмотря на это, Путри — хороший конь, и он был зомбирован в достаточно свежем состоянии, так что признаков разложения нет. Ты сможешь покататься на нём верхом; я каталась.
Поездить на волшебной лошади! Миссия в глазах Джейлин набрала ещё пару баллов по шкале привлекательности. Однако существовало серьёзное препятствие.
— Мама никогда не отпустит меня в Ксанф.
— Чёрт! Об этом я не подумала, — помрачнела Брианна.
— Возможно, я помогу, — вмешался Дэвид. — Нам потребуется отмазка. Например… например, мы с Джейлин познакомились в чате, и теперь она хочет посетить Флориду. Моих родителей это бы устроило.
Джейлин присмотрелась к нему внимательней. Особой красотой Дэвид не отличался, но всё равно это был шаг в нужном направлении.
— Значит, я поеду с тобой во Флориду?
— Это просто отмазка, — быстро повторил он. — Я не имел в виду, что мы… ну, парочка… Это просто неплохое прикрытие. — Он замолчал, окончательно смутившись.
Джейлин снова погрузилась в размышления. Дэвид… Теперь она его вспомнила. Он был персонажем одного из романов о Ксанфе. В той истории ему едва исполнилось двенадцать, и у него был кот. Но теперь перед ней стоял симпатичный семнадцатилетний подросток. Из приключения мог выйти толк.
— А Брианна вроде как за тобой присматривает?
Настала очередь Брианны изумляться.
— Никогда бы о таком не подумала! Я ведь — главная бунтовщица против Заговора Взрослых. Но, полагаю, для дела об этом на время можно и забыть.
Эти двое нравились Джейлин всё больше и больше.
— Ладно, если вы убедите маму, я поеду. В Ксанфе уж точно веселей, чем в школе.
Девочка согласилась как раз вовремя; возвратились родители. Последовало полное недоверия с их стороны знакомство, которое окончилось бы неизвестно чем, не вмешайся кольцо. Брианна незаметно дотронулась им до матери Джейлин, шепнула «Верь», и та — безо всяких на то оснований и здравому смыслу вопреки — вдруг прониклась к чужакам поразительным доверием. И впрямь, магия!
Потом они позвонили Балдуинам во Флориду. Мама Дэвида быстро уловила суть и сказала, что они будут рады всем друзьям Дэвида. Джейлин могла занять старую комнату Шона, и они охотно за ней присмотрят.
— Она имеет это в виду, — заметил Дэвид. — Вот почему съехал Шон. Им с Ивой постоянное наблюдение не нравилось.
Матери быстро нашли общий язык. Это всех каким-то образом успокоило. Излишек свободы Джейлин не требовался. Пока что.
Но заботы ещё оставались.
— Мы не можем позволить себе билет во Флориду, — покачала головой мать Джейлин.
— Его купим мы, — сказала Брианна, и женщина вновь сочла поступок приемлемым. Эффект магии ещё не исчез. Если у Джейлин и оставались какие-то сомнения, теперь они точно испарились.
Дэвид с Брианной поужинали вместе с семьёй девочки, одолжили подушки и одеяла и заночевали на веранде. Джейлин поймала себя на том, что ревнует Брианну к Дэвиду, и не без усилия посмеялась над собой. Несмотря на то, что их отношения были объявлены только для вида, чувство собственности в ней уже проснулось. В любом случае, Брианна собиралась замуж за Дерево Джастина, и к изменщицам её никто бы не отнёс. Поэтому на лбу Дэвида, можно сказать, горела неоновая табличка с надписью «Свободен» — если, конечно, Джейлин по-настоящему бы им заинтересовалась.
Утром они вызвали такси до аэропорта. Затем девочка вспомнила про билет.
— Вы уже забронировали для меня место на своём самолёте? — спросила она у Брианны.
— Нет. Об этом всё ещё предстоит позаботиться.
Джейлин с Дэвидом нахмурились одновременно.
— Они могут располагать свободным креслом, а могут и не располагать, — заметил Дэвид. — Обычно рейсы заполняются, как шпроты в банке. Но даже если место найдётся, не уверен, что я ещё не превысил свой кредит.
— Я посоветовалась с Метрией. Она пообещала взять всё на себя.
— Но она не в Ксанфе! Она может разговаривать с нами, но не способна наколдовать действующий билет компании «ОбыкновенВоздух».
— Ума демонам не занимать. Я в ней уверена.
Дэвид выглядел таким же сомневающимся, какой чувствовала себя Джейлин. Но что им оставалось делать, кроме как проверить возможности демонессы на практике? Если Джейлин застрянет в аэропорту, она просто позвонит домой, и её мать с огромным облегчением заберёт девочку.
Добравшись до аэропорта, путешественники пошли в зал ожидания. Брианна подняла руку с кольцом.
— Ладно, Метрия, — прошептала она. — Действуй. — Затем приложила кольцо к уху. — Ого! Которая из них?