Кольцо, должно быть, продолжало информировать её, поскольку Брианна смело приблизилась к сидевшей на скамье грузной женщине среднего возраста.
— Миссис Крампет?
Женщина с удивлением подняла взгляд.
— Да?
— Я бы хотела предложить вам сделку. У вас имеется билет в Майями, штат Флорида. А у меня — подруга, которой очень нужно туда попасть. Думаю, мы можем договориться.
— Не понимаю.
— Пожалуйста, возьмите меня за руку.
Женщина выглядела так, будто собиралась отказаться, но затем недоумённо пожала плечами и всё-таки взяла. Её пальцы коснулись Огненного Кольца.
— Я вам верю, — снова удивилась она.
— Миссис Крампет, у вас аневризма, которая убьёт вас, если вы сейчас же не отправитесь к врачу. Взлёт самолёта вызовет кратковременный скачок давления, слегка неудобный для остальных, но для вас — летальный. Вам нельзя садиться на этот самолёт. Вместо этого езжайте в больницу и пройдите обследование. Возможно, вам придётся прооперироваться, однако ваша жизнь будет спасена. Такая информация в обмен на билет вас устраивает?
Женщина воззрилась на неё.
— Где?..
— Я не знаю медицинских терминов, но она примерно здесь, — Брианна приложила ладонь к своей шее, чуть ниже подбородка.
— Сонная артерия?
— Она самая. Слева.
— Я думала, меня просто мучают мышечные спазмы.
— Нет. Это слабый кровеносный сосуд.
Женщина побледнела. Затем полезла в сумочку, достала билет и протянула его Брианне. После этого встала и пошла к выходу.
Брианна передала билет несколько испуганной Джейлин.
— Это правда? — потрясённо спросил Дэвид.
— Да. Мы только что спасли ей жизнь.
— Но откуда демонесса всё это узнала?
— Отправилась к женщине по имени Эшли с талантом заглядывать вперёд и видеть результаты принятых решений. Она провела всю ночь, глядя в будущее каждого из пассажиров нашего самолёта, пока не нашла того, для кого полёт окажется смертельным. Решение подняться на борт стало бы для миссис Крампет фатальным.
— Эшли здорово поработала, чтобы помочь тому, кого никогда в жизни не встречала, — пробормотала Джейлин.
— Наша миссия очень важна. Если мы не спасём Демона Земли, притяжение исчезнет, и пострадаем мы все. Возможно, жить нам останется всего месяц.
— Но почему бы не сообщить об этом правительству, чтобы они разыскали Демона сами?
Брианна просто посмотрела на неё, и внезапно Джейлин почувствовала себя глупо. Разумеется, правительство просто не обратило бы на их слова ни малейшего внимания. Оно всегда так поступало. Даже если бы политики поверили в магию, чего бы они, конечно же, не сделали, то её применили бы исключительно ради наживы.
— Вопрос снят.
— Мы в Обыкновении, — напомнил Дэвид. И этим всё было сказано.
Они сели на самолёт без происшествий. Джейлин поменялась сиденьями с другим пассажиром, чтобы оказаться рядом с Дэвидом и Брианной.
На взлёте у всех заложило уши: это и был тот самый, предсказанный Эшли, скачок давления. Пассажиры сглотнули и пришли в себя.
Страх Джейлин возрос. Если обычная женщина в Ксанфе видела, что это произойдёт, и сообщила им, чтобы они мимоходом предотвратили несчастный случай, насколько тяжёлой может оказаться миссия, на которую она подписалась? Однако вместе с этим вопросом возник ещё один.
— Почему бы Эшли не выяснить, где прячут Демона Земли?
— Демоны высшего порядка слишком могущественны, чтобы позволить смертным проникать в свои дела и замыслы, — отозвалась Брианна. — Вся магия Ксанфа сочится из тела одного из них, Демона Иксанаэнного. Точно так же и гравитация проистекает из тела Демона Земли. Мы по сравнению с ними — муравьи. Нам не дано даже познать их природу, не то что каким-либо образом контролировать. Вот почему мы ищем Малакучу ради его спасения. Только её непостижимая сила способна справиться с такой задачей.
— Что она делает?
— Мы ещё не знаем. Но её мощь превосходит силу каждого из колец Ксанфа по отдельности. Лишь собранные вместе, они смогут ею управлять. У меня голова болит при попытке вообразить ограничения ИХ магии.
— Мне страшно.
— Вступай в клуб, — усмехнулся Дэвид. — Мы и сами чувствуем себя блохами на слоне.
Она взяла его за руку.
— Привет, друг-блоха!
— Я бы сравнила нас, скорее, с микробами на слоне, — уточнила Брианна. — И тем не менее, спасение мира зависит от нас. Нам надо побыстрее найти шестое кольцо.
Остальные полёты прошли без событий. К моменту, когда они очутились во Флориде, Джейлин уже знала о своих компаньонах довольно много и готова была к чему-то большему, чем просто держаться с Дэвидом за руки. Она услышала, как ему удалось бросить короткий взгляд на дивные трусики Хлорки, когда ему исполнилось двенадцать, и запретное зрелище изменило цвет его глаз с карих на зелёные, а также — на целый год ускорило наступление зрелости. В последние пять лет он научился ценить в девушках и другие качества, однако та — первая — картинка так и не померкла в его памяти. Джейлин сделала мысленную заметку: когда с Малакучей будет покончено, вернувшись в Обыкновению, надо будет непременно купить себе зелёное нижнее бельё. Даже при том, что девочка не собиралась никому его на себе показывать, приобрести всё равно хотелось.