— Вообще-то, Дэвид — приличный молодой человек, — заметила Брианна во время одной из их пересадок. — Из хорошей семьи. Кому-то могло не повезти намного больше.
— Ты говоришь так, будто я, и в самом деле, в него втюрилась.
Брианна одарила её ещё одним загадочным взглядом, и Джейлин вновь почувствовала себя глупышкой. Придётся маскировать свой интерес более эффективно.
Миссис Балдуин встретила их в аэропорту.
— Привет, Джейлин! — сердечно, как с давней знакомой, поздоровалась она. — Всё в порядке?
Про что это она? Не заклеймили ли её уже, как будущую невестку? Нет, речь наверняка о миссии.
— Нервничаю, как блип, — созналась девочка, успевшая перенять это словечко у Брианны. — Но готова выложиться на полную.
— У тебя может проявиться расстройство суточного биоритма в связи с дальнем перелётом, — нахмурилась Мэри. — Лучше немедленно отправиться в Ксанф, где тебе дадут магическое зелье, чтобы привести в порядок.
— Я отвезу их к порталу, — пообещал Дэвид.
Так он и сделал: доставил спутниц к Безымянному Ключу. Затем, при расставании, взял Джейлин за руку и нежно привлёк к себе. Она обняла его в ответ, и они поцеловались. Девочка чувствовала себя так, будто отделилась от собственного тела и облачком поплыла в небо.
Больше ничего сказано не было, клятва верности вышла безмолвной. Отношения продолжатся потом, после возвращения Джейлин. Отпустив Дэвида, она проследовала в портал за Брианной.
— Забавно, как всё устроилось, — заметила та. — Мы с Джастином тоже получили свой шанс, встретившись впервые.
— Неужели и вы, и мы повстречались случайно? — спросила Джейлин, всё ещё пребывая во власти поцелуя.
— Сама этим вопросом задаюсь.
Войдя в висевшую на стене картину, девушки оказались на Острове Кентавров. К ним уже бежал чёрный конь, чтобы поприветствовать.
— Познакомься с Путри, — представила его Брианна. — Тем самым конём-зомби.
— Привет, Путри, — сказала Джейлин. — Какое ты чудесное существо. — Вообще-то, любая лошадь была красивой, но раньше девочка не видела нужды в том, чтобы уточнять это вслух.
Над головой коня появилось маленькое тёмное сердечко.
— Можно тебя обнять? — спросила Джейлин, которая испытывала потребность поделиться обуревавшим её восторгом.
Сердце разбилось на стайку сердечек поменьше, и они снова выстроились в форму большого сердца.
Джейлин восприняла ответ, как положительный, и направилась к коню, чтобы обнять его за шею. Сердечки окружили девочку и жеребца.
— Мне почему-то кажется, что вы двое отлично поладите, — с улыбкой прокомментировала Брианна.
Джейлин порадовалась, что в Обыкновении сердечки не показывались так легко, иначе она бы уже несколько раз оконфузилась. Но времени у них не было.
— Я мало ездила на лошадях, — призналась девочка.
— Ты не упадёшь с него, если он сам того не захочет, — успокоила её Брианна. — Слушай… ты должна постараться заполучить Кольцо Пустоты как можно скорее. Почему бы тебе не отправиться за ним, а я пока присоединюсь к основной группе?
— Но я потеряюсь без тебя! — запротестовала Джейлин, вдруг осознав, где находится, и начиная паниковать.
— Путри позаботится о тебе. Он знает, где кольцо, и где найти нас после того, как вы его найдёте. Доверься ему.
Джейлин уже доверилась. Она просто не запланировала такой внезапной самостоятельности.
— Ну…
— Отлично. Надеюсь, ты быстро разберёшься, что к чему.
Джейлин влезла на спину Путри и, как ни странно, сразу же ощутила себя в безопасности. Ей было удобно даже без седла.
— Ты знаешь, где оно? — нерешительно спросила девочка.
Над головой коня появилось разговорное облако.
«В общих чертах, — возникла надпись в нём. — Кольцо в Сети».
— В Сети?
«В Интернете».