Тот, казалось, струсил.
— Пожалуйста, жадина, отпусти меня! Это сокровище не доведёт тебя до добра, поверь.
— Нет! Показывай прямо сейчас, иначе… — Она понятия не имела, что будет иначе, но это была единственная угроза, пришедшая девочке на ум.
— Хорошо, хорошо. Только не делай мне больно. Я отведу тебя к кладу. — Затем он понизил голос. — Не отпускай меня, а то исчезну. Дурные люди давненько это просекли.
Джейлин почти отпустила его. Последовав совету гнома, она сжала его руку покрепче.
— Веди!
Тот повёл её к скалам, наполовину скрытой туманом. В них, как и в виденных ею прежде обломках, блестели золотые жилки. Тут и там под ногами лежали золотые крупинки, явно просыпавшиеся оттуда. Джейлин знала, что всё это ненастоящее, и даже будь оно реальным, она бы ничего не взяла, и всё же ощутила укол жадного возбуждения.
— Оно здесь, — сказал лепрекон, показывая на самую большую расщелину в горе. — Взгляни.
Джейлин приблизилась к расщелине, но внутри оказалось слишком темно и ничего не видно. Пришлось просунуть голову внутрь.
Внезапно туман исчез, и девочка обнаружила, что стоит на платформе, просунув голову в петлю виселицы.
— Ты расплатишься за грехи собственной смертью! — завопил лепрекон. Потом он нажал на какую-то ручку, и пол под её ногами провалился. Джейлин упала прямо в образовавшуюся дыру.
Она испустила такой пронзительный крик, прежде чем петля успела стянуть её горло, что вся сцена вокруг задрожала и разбилась на множество мелких осколков.
Путри тут же очутился рядом, расшвыривая осколки в стороны и поддерживая её своим дружеским носом. Ухватившись за его гриву, Джейлин расплакалась.
— Это было ужасно!
— Значит, мы хорошо поработали, — просиял лепрекон. — В жестянку его, парни!
Ах, да: это была просто демонстрация кошмара. На мгновение девочка об этом позабыла.
— Извини, что напугали тебя, девчушка, — повинился гном. — Но, знаешь ли, это реальность ночных кошмаром. Они должны быть ужасными, или, как говорится, получается халтура. Ночной Жеребец установил высокие стандарты качества.
— Я понимаю, — слабо кивнула Джейлин.
— Теперь мы покажем тебе дорогу к Сети.
Они провели путников через лес, до самой опушки.
— Здесь начинается Провал, — сообщил проводник. — А вон там — край Интернета. — Он махнул рукой, показывая.
Путри пошёл вперёд, неся на себе Джейлин. Они заглянули в провал и увидели натянутые между его стенами чудовищные сети, которые тянулись по всей глубине ущелья. Каждая струна огромной паутины пересекалась с другими струнами.
— И правда, сети, — признала Джейлин. — Следовало догадаться.
— Насколько мы понимаем, данная Сеть является частью Интернета, — сказал лепрекон. — Сожалеем, что больше ничем не можем помочь.
— Спасибо. Надеюсь, созданный вами кошмар произведёт фурор.
Затем Путри поставил ногу на одну из струн и, аккуратно перебирая копытами, направился к их узлу. Поначалу Джейлин нервничала, однако его поступь казалась уверенной, и сеть прогибалась под их общим весом лишь слегка. Они справятся с прогулкой.
— Какая большая сеть, — сказала девочка. — Нам понадобится много времени, чтобы обыскать её всю.
«И она всё время растёт, — появилась надпись в облаке Путри. — Попробуй настроиться на кольцо».
— Настроиться?
«Те, кому суждено отыскать кольца, способны чувствовать, в каком направлении они находятся».
— А я и не знала.
«Это известно немногим, поскольку ими не пользовались в течение нескольких столетий».
— И как мне настроиться? — Однако ответ на вопрос Джейлин нашёлся сам собой. Стоило ей подумать о Кольце Пустоты, и девочка тут же поняла, в каком направлении его надо искать. — Думаю, нам сюда.
Путри послушно следовал её указаниям. Привыкнув к ходьбе по струне, он ускорил шаг, хотя Джейлин — из страха, что тот поскользнётся, — не собиралась торопить коня.
— Как ты получил такое удивительное имя? — поинтересовалась она.
«Каждая ночная кобылка носит имя, принадлежащая одному из лунных морей. Мою мать изначально звали Имбриум, и отпечаток её копыта оставлял маленькую карту Луны, где её море выделялось особо. Это определяло и приносимые ею кошмары. Являясь её жеребёнком, я ассоциируюсь с одним из участков её территории: кажется, это болото под названием Палус Путрединус. Поскольку сейчас я зомби, имя мне подходит».
— Ты совсем не выглядишь противным разлагающимся трупом, — заметила Джейлин.